宋代贫富常处于不断转化之中，“富儿更替做”①，“贫富久必易位”②，贫富的更迭成为宋代社会的常态。时人对此颇多感慨。士大夫谢逸说：“余自识事以来几四十年矣，见乡闾之间，曩之富者贫，今之富者曩之贫者也。”③四十年间即贫富变换，由此看来，贫富的变化在两代人之间就有可能发生。
　　在宋代商人家庭中，代际贫富状况也表现出了变动不居的特点，既有由富而贫的，也有由贫而富的。当然，也有家业得以承继，富足超过两代人的家庭。商人家庭的贫富变化受内外双重因素的影响，既与社会经济发展的大环境有关，也与家庭内的小环境有直接关系。关于社会环境对宋代商人家庭贫富状况的影响，拟另文专述。家庭内的小环境包括诸多方面，本书主要关注代际更替的过程对家庭贫富状况的影响，考察的着眼点主要放在“财富的血缘继替”④，从父子两代人传承家业的过程中，探寻宋代商人家庭贫富状况变化的一些内因。
　　就身份而言，宋代商人家庭中子承父业者颇多，有的历经朝代变更依然代代相传，同时也有一些商人家庭成员的身份发生了变化，这种变化有的是在一代之内，有的是在上下代之间发生的，其中上下代之间父商子仕的变化很值得关注。
　　①(宋)袁采：《袁氏世范》卷下，载《文渊阁四库全书》。
　　②(宋)黄震：《黄氏日抄》卷七八，载《文渊阁四库全书》。
　　③(宋)谢逸：《溪堂集》卷九，载《文渊阁四库全书》。
　　④费孝通认为，血缘社会是稳定的，它用生物上的新陈代谢作用来维持社会结构的稳定。具体来说，就是身份的血缘继替和财富的血缘继替。参见费孝通《乡土中国》，北京大学出版社，1998，第69页。