元世祖中统四年(1263年)，一支百余辆大车的旅秦商队，一路浩浩荡荡由山东进入关中，来到了古长安的东大门灞桥。当时灞桥已毁，车队准备涉水渡河而过，车队前锋刚刚到达对岸，秋汛洪峰不期而至，而后面的次渡车队“人畜几溺，斩靷获免。其后者无不随流漂没，不知所在”。(骆天骧《灞桥》)这个车队就是由兼营运输商业的巧匠刘斌所率领的商旅车队。
　　刘斌，男，山东堂邑(今山东聊城)人，是一位有名的建筑工匠，并兼营着运输业、商业等商务活动。刘斌作为宋元之际的工匠，心灵手巧，常怀济世惠民之心。当时原有的灞桥已毁于兵燹战乱，灞水上仅有每年冬季临时搭建、春季拆毁的季节性桥梁以渡过往商旅。灞水源出秦岭北麓，从蓝田境内西行百里许方折向北而入渭，河自山泻腹而下，喷薄冲涌，其势如高屋建瓴，每遇洪汛，河水峻急如万兽奔腾，汹涌澎湃，行旅之人无不胆摧心悸。平日渡河常依靠舟船摆渡，枯水季节方可涉水渡河。刘斌车队半渡之时遭遇洪峰淹没，他目睹惨状，遂回山东告知父母，发誓要修建一座新的灞河大桥。刘氏父母都是深明大义的人，皆赞成儿子义举。亲友乡邻也十分赞成刘斌的做法，皆纷纷慷慨相助。刘斌等筹到款后，向亲友发誓“桥修建不成，誓不东归矣”，此后即辞父母、妻子、弟弟等，慨然西行。沿途他先后在相州(今河南安阳)、卫州(今豫汲县)购买了锤凿等修桥工具，然后就在灞水岸畔安营扎寨，先修了小木桥以贯通南北行旅，然后自己设法筹措修桥资金。山东亲友所筹措的资金，本来就是杯水车薪。到灞桥后，刘斌利用自己精湛的木匠技艺，制造出车辆出售，或用这些车辆进行商业运输活动，以积累资金，解决聘请工匠工钱和建桥木石等费用。同时，他又提出倡议，向社会各界募集捐款。捐募对象，包括皇室亲王、朝廷大臣、地方官吏，也包括一些佛、道宗教人士，以及两岸的贫苦百姓。刘斌从募捐开始后，就一直和募工同吃、同住、同劳动在一起，夜以继日，辛苦施工。刘斌人长得清瘦，但力气很大，他技艺精湛，奇巧多智，又精通各种技术工艺，当时的工匠技术上无人能与他匹敌。刘斌一心修桥，日夜不歇，心神俱疲，累得手足胼胝，瘦得皮包骨头。虽终岁劳苦，但他终不悔昔日立下的誓言，虽遇寒暑而不辍其工，遇艰难险阻也从不改其志向。历经三十寒暑，经过十五年的辛勤施工，于至正十五年(1278年)修成了全长600尺、宽24尺、中有15孔、桥面分为三车道的石拱桥。桥两旁又修成了石栅栏。河两旁又筑堤五里，载柳万株，形成一道柳映沙堤、长虹卧波的自然景观。
　　刘斌作为一代工匠，怀济世之心，树鸿鹄之志，百折不挠，一心修桥，乡关两千余里，辞父母抛妻别子，舍身忘家，赤手空拳汇涓涓之水，集腋成裘，筹措建桥资金，实令人赞叹。后刘斌又受到皇帝的嘉勉，垂名于千秋，实可称为蓝关古道上的有志的好男子。金碑银碑不如老百姓的口碑，刘斌一心为民舍身忘家、鞠躬尽瘁的精神，永远值得人民讴歌与赞赏。