唐贞元年间，蓝关古道所在地的商州出了一位为民造福的官儿，他就是时任商州刺史的李西华。他在任中先后征发工役10万余人，修通了由蓝田至河南内乡偏路700余里，使商山道人不留滞，行者为便，在古道所经州县中万民称颂，一时传为佳话。
　　盛唐时期江淮、江汉一带得到开发，经济繁荣，成为唐王朝的主要经济区。因此，隋、唐时开漕渠、兴漕运成为国家经济兴衰存亡的大事，上至皇帝，下至州官，莫不为此殚精竭虑，悉力筹谋。由于商州驿路比长安、汴州间的道路更加捷近，故长安、江南间的官民往来，多取此途。安史之乱后，长安、汴州、扬州间水陆交通受阻，汉水支流丹水、甲水(金钱河)两条水陆通道，一时成为漕挽路转的交通干线。
　　商山道由于峻岭重叠，河流又属于长江水系，支流旁杂，商州驿路多为“山阻”“水困”，行旅更困厄于水阻。唐贞元时，时任商州刺史的李西华经过深思熟虑，为了解决商山道的交通阻塞，他采取了“回山取涂”的办法，即遇到水阻严重不通的路段，就偏离原来的路线，从山坡开偏道以绕行水阻或断涧之处。此绕行之路，被称为“偏路”。绕过水阻山涧之后，又回到原来的道路上。遇到实在不能开偏路绕行的地方，则修建桥梁以沟通两岸。凡遇到山阻的山间仄路，拓宽路面路基，以方便行旅及车马通行。在交通要道及沿途，又广置馆舍驿房，让行旅有一个食宿方便之舍。李西华的做法，迅速地得到了老百姓的欢迎。《唐会要·道路》所记的唐德宗贞元七年(719年)八月，商州刺史李西华，征发工役10万余人，由蓝田至内乡开辟偏路700余里，并“修桥梁，起官舍”。偏路开出后，“人不留滞，行者为便”。这就是对李西华便民的行为最好的肯定。
　　李西华修筑的偏路既不属于主干线，也不属于驿路支线，它就是指局部驿路的干线路线，偏离主干线绕行山涧的一段道路，是驿路中的改进线路。文献中所涉及的700余里道路，是指长安—蓝田—邓州间的交通总距离，李西华做的仅是对700里路阻碍段的沟通与连接。修筑道路的距离数字，远小于700余里。然而，在生产力尚十分落后的唐代，一任州牧能有此宏图大略，实为难得。作为封建社会的一代循吏，能心想着惠及百姓，改善道路，增加交通服务设施，缓解交通困顿，实应名垂青史，千古流芳，得到后世的永久的怀念。