抗日爱国精神是延安精神的显著特征，也是延安时期思想建设的动力。抗日救国的旗帜，像熊熊燃烧的烈火，极大地感召和鼓舞着党内外的志士仁人和热血青年，把千千万万有志于报效祖国的中华儿女发动起来。它使中国共产党人努力探求拯救中华民族的正确道路，从而促使共产党人一步步深入研究马克思列宁主义，深刻认识中国的基本国情，并使二者有机地结合起来。也使中国共产党的队伍和人民的武装力量迅速发展壮大。“割掉皮肉还有筋，打断骨头还有心，只要还有一口气，爬也爬到延安城”，就是当时青年致力于爱国抗日、改造旧中国的爱国主义情感的流露。也正是这种爱国救国的深层思想动因，为延安时期的思想建设特别是中国共产党在思想上的成熟奠定了基础，提供了内在动力。
　　人们永远不会忘记20世纪30年代中华民族生死攸关的岁月。1931年，处在世界资本主义经济危机旋涡中的日本帝国主义，为了转嫁危机，实现其蓄谋已久的独霸中国的野心，悍然制造了九一八事变。不久，我东北三省130万平方公里的土地便沦入日本法西斯的铁蹄之下，3000万同胞遭到蹂躏，丰富的宝藏资源遭到掠夺。1932年1月28日，日寇又发动了对上海的进攻，进一步扩大了侵华战争。到1935年，日本帝国主义已把侵略的魔爪伸向了华北。平津危急!华北危急!中华民族危急!中日民族矛盾已逐步上升为主要矛盾。然而，在这危急关头，国民党蒋介石集团竟置民族利益于不顾，一方面对日本帝国主义的侵略采取妥协投降政策，另一方面对内则奉行内战政策，更加重了民族的危机!
　　在这紧急关头，中国共产党人以民族利益为重，释弃前嫌，郑重地提出了“停止内战，一致抗日”的正确主张。尽管在过去的岁月里，共产党同国民党有10年的血战历史，有不共戴天的冤仇，但为了民族的利益，为了拯救中华民族的危亡，中国共产党仍以豁达大度的胸怀，为建立以国共合作为主体的抗日民族统一战线作出了艰辛的努力。这正是中华民族爱国主义优秀传统在中国共产党人身上的体现。
　　党中央到达陕北后不久的1935年12月，瓦窑堡政治局会议就正式确定了抗日民族统一战线的策略方针，并以“人民共和国”的口号代替了“工农共和国”的口号。1936年2月中旬，红一方面军便以中国人民红军抗日先锋军的名义东渡黄河，途经山西准备开赴河北前线，以推动全国的抗日行动，实行对日作战。尽管遭到蒋介石、阎锡山部队的阻拦被迫回师，而且陕北根据地也遭到了国民党东北军和西北军的进攻，我党为了顾全大局，于5月5日发表了“回师通电”，公开放弃反蒋口号，呼吁蒋介石及其部下的一切爱国军人“停战议和、一致抗日”。8月25日，中共中央致书国民党，提出重建两党合作关系，并相应地将“人民共和国”的口号改变为“民主共和国”。但蒋介石依然我行我素，非但不改弦更张，反而亲临西安督战“剿共”，受到了爱国将领张学良、杨虎城的兵谏。西安事变发生后，我党采取了十分理智的态度，通过斡旋和斗争，在迫使蒋介石接受了“停止内战、联共抗日”等条件后，和平解决了西安事变，成为国内革命战争走向抗日战争的转折点。为了促成国共合作的抗日统一战线的尽早形成，党中央进驻延安不久，即于1937年2月致电国民党五届三中全会，提出了五项要求和停止推翻国民政府的方针、工农政府改名为中华民国特区政府及红军改名为国民革命军、停止没收地主土地等四项承诺，得到了宋庆龄、何香凝、冯玉祥等国民党上层人士的积极响应。他们进而提出了关于恢复孙中山所制定的联俄、联共、扶助农工三大政策紧急议案，并经过斗争，终于使会议通过了实际上接受国共合作的决议。后来，经过艰难的谈判，直到七七事变和八一三事变爆发，由于北线和东线战争的紧张，加上我党的催促，1937年9月22日，国民党终于通过中央通讯社发表了《中共中央为公布国共合作宣言》。次日，蒋介石发表谈话，实际上承认了中国共产党的合法地位，国共合作以及以此为主体的抗日民族统一战线正式形成。
　　抗日民族统一战线形成后，国民党顽固派坚持片面的抗战路线。针对抗战中出现的妥协、投降、分裂、倒退危险，以及国民党反共摩擦的阴谋，我党坚持全面的抗战路线，在统一战线中坚持既联合又斗争、既统一又独立自主的原则，提出坚持抗战、反对投降，坚持团结、反对分裂，坚持进步、反对倒退的三大政治口号。在反摩擦斗争中坚持人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人的自卫原则和有理、有利、有节的原则。采取发展进步势力，争取中间势力，孤立顽固势力，利用矛盾，争取多数，反对少数，各个击破的斗争策略。在党中央的正确领导下，我抗日根据地军民先后粉碎了国民党掀起的三次反共高潮，巩固和发展了抗日民族统一战线。
　　中国共产党不仅争取和巩固抗日民族统一战线，而且深入敌后，开辟抗日根据地，壮大人民武装力量，直接对敌作战，成为团结抗战的中流砥柱。抗日战争时期，中国共产党在敌后广泛发动和组织以农民为主力的各阶层群众，开展游击战争，使大量侵华日军陷于人民战争的汪洋大海之中。八年抗战中，八路军、新四军和其他人民抗日武装对敌作战12．5万余次，消灭日、伪军171．4万余人，其中日军52．7万余人，缴获各种枪支69．4万余枝，各种炮1800余门。共产党领导的人民军队在抗战中作出极大牺牲，指战员伤亡60余万人，敌后抗日根据地的人民群众更是牺牲巨大，伤亡达600余万。
　　抗日战争的胜利，从一定意义上讲，是延安时期共产党人重视思想建设的巨大成果，是抗日爱国精神结出的硕果。正是由于中国共产党人以爱国爱民为宗旨，把解放苦难的中华民族于水深火热之中的宏图远志作为行动准则，才能制定出利国利民的政策，赢得人民群众的广泛拥护与支持；由于他们以拯救民族危亡为己任，方能从中国的实际出发，实事求是，坚持把马列主义与中国的具体实际相结合；由于他们爱国爱民，才能坚持独立自主、自力更生、艰苦奋斗的原则，战胜一切困难而勇往直前。