延安精神是延安时代的产物，它属于革命传统范畴。延安时代距今已半个世纪多了，在改革开放和现代化建设的今天，延安精神是不是过时了。江泽民总书记在视察延安时就指出：“自力更生，艰苦奋斗的延安精神没有过时。抗日战争、解放战争的艰苦岁月要发扬延安精神；社会主义初级阶段，也离不开延安精神。否则，我们的社会主义是很难建成的。”一句话，改革开放的经济建设需要延安精神。
　　1.改革开放是延安精神升华的产物
　　在中国共产党的历史上，把马克思主义基本理论和中国革命具体实践相结合产生的延安精神，推动中国历史发生两次飞跃。第一次可以说在延安时代。众所周知，新民主主义革命时期二十八年，遵义会议是中点，前十四年中国革命有两次胜利，两次失败。从1935年10月党中央毛泽东到陕北至1948年离开陕北，1949年10月1日中华人民共和国成立，这是后十四年。广义地说后十四年是延安时代。延安时代是中国革命走向辉煌的黄金时代，因为延安是红军长征的落脚点，抗日战争的出发点，中国革命由弱变强、由败为胜的转折点。在延安时代，中国共产党成熟了，中国革命力量壮大了，毛泽东思想体系形成了，延安精神诞生了。在延安时代，中国人民取得了抗日战争的伟大胜利，为解放中国奠定了胜利的基础，迎来了中华人民共和国的曙光。
　　从新民主主义到社会主义，中国共产党人和全国人民继承和发扬延安精神，不断取得一个又一个新的胜利。特别是十一届三中全会以来，以邓小平为代表的中国共产党第二代领导集体坚持和发扬延安精神，以解放思想、实事求是地科学态度，进行改革开放和经济建设，使延安精神在理论上得到升华，推动中国产生第二次飞跃。第二次飞跃时期中国共产党人找到了中国特色的社会主义道路，形成了邓小平理论即中国特色的社会主义理论。江泽民指出，现代化需要创业精神，现代化创业精神就是延安精神的继承和发展。
　　延安时代是新民主主义革命时期中国革命走向辉煌的黄金时代，改革开放时代是中国社会主义建设时期走向辉煌的黄金时代。从地理文化上看，过去中国革命是吹的“西北风”，从陕北革命根据地，陕甘宁边区，然后从北向南发展，夺取全国胜利。现在改革是从东南沿海建立特区开始，从东南向西北辐射，吹的是“东南风”。总之，从延安时代到改革开放；从中国特色的革命道路到中国特色的建设道路；从毛泽东思想到邓小平理论；从陕甘宁边区到东南沿海经济特区；从延安精神到现代化创业精神，都历史地逻辑地展现了两次飞跃的内在规律，都闪烁着中国共产党人思想和人格的光辉。
　　2.延安精神是改革开放的精神支柱
　　江泽民在十五大报告中指出，在中国百年历史上有三位伟大的历史巨人，这就是孙中山、毛泽东和邓小平。在中国共产党的历史上这两位巨人就是毛泽东和邓小平。实际上以毛泽东为代表的中国共产党第一代领导集体是在延安时期形成的。早在三十年代毛泽东就提出了反对资本主义从斗争中开创新局面的思想路线，这就是实事求是的路线。从秋收起义开辟井冈山革命根据地，开始探索一条农村包围城市的中国特色的革命道路。遵义会议毛泽东挽救了中国革命和中国共产党，这时他四十二岁。延安时代也正是毛泽东一生的黄金时代(42岁至55岁)。古人曰：四十不惑，五十知天命。后来毛泽东回忆说，在延安时期我们才总结了两次胜利和两次失败的经验教训，对中国革命的认识从必然王国达到了自由王国。毛泽东思想和延安精神反映了以毛泽东为代表的中国共产党人的智慧和情操，是他们的思想和人格双重魅力的显现。从根本上看，延安精神是毛泽东思想的人格化，是毛泽东性格投影。延安精神就是毛泽东精神。
　　邓小平一生三起三落，饱经风霜。他是在社会主义革命和建设出现两次成功和两次失误后，拨乱反正，率领全党和全国人民从“文化大革命”的灾难中摆脱出来，开辟了改革开放的新局面。特别是通过十几年改革开放和现代化建设的伟大实践，把马克思主义基本原理和时代特色，同中国具体实践相结合，探索出了中国特色的建设道路。可以说，这一时期对社会主义建设规律的认识从必然王国达到了自由王国。期间，邓小平从十一届三中全会到南巡讲话都一贯强调恢复和发扬延安精神。中国特色的社会主义理论和发扬延安精神。中国特色的社会主义理论的精髓是实事求是，中国特色的社会主义道路的实质是自力更生独立自主的道路。所以，邓小平说，延安精神是中华人民共和国精神文明建设的主要支柱。也就是说，延安精神是改革开放的主要精神支柱。
　　3.改革开放精神和延安精神本质上是一致的
　　中国革命取得最后胜利，我们靠的是毛泽东思想和延安精神。社会主义现代化建设我们需要邓小平理论的指导，也需要延安精神。延安精神是中华民族精神的升华，中国革命精神的结晶，时代精神的体现。自力更生艰苦奋斗的延安精神是一种革命精神，而改革是第二次革命。所以，改革开放精神和延安精神是一致的。
　　延安精神本质上是一种自力更生艰苦奋斗的创业精神。对外开放，对内搞活，开放是针对封闭而言的。在社会上有一种误解认为延安精神是一种贫穷、落后、排外的精神。自力更生不是闭关自守，独立自主不是盲目排外。自力更生是我们的立足点，它是本质上坚信人的主体精神，自己相信自己，自己依靠自己，自己发展自己。自己把握自己的命运，当家做主。自力更生关键在于“更生”，更生就是除旧布新，新陈代谢，就是发展自己。可见，自力更生不是故步自封，不是保守，而是创新。同样，自力更生独立自主不是孤立、封闭。毛泽东多次指出，我们争取有外援，我们的朋友遍天下。对外开放和独立自主是一个问题的两个方面，是内因和外因的关系。中国的社会主义建设既要靠自己自力更生，也要实行开放政策，而改革就是一种“更生”。
　　艰苦奋斗就是为了发奋图强。有一种观点认为艰苦奋斗就是为了吃苦受罪，安贫乐道。这样就把延安精神理解为苦行主义。贫穷不是社会主义，穷则思变，革命也不是为了更穷，革命是为了消灭贫穷落后。所以，艰苦奋斗是为了民族解放，国家的繁荣昌盛。过去搞革命靠艰苦奋斗，现在搞建设也要靠艰苦奋斗，搞物质文明建设靠艰苦奋斗，搞精神文明也要靠艰苦奋斗。今天我们基础薄弱，条件差要靠艰苦奋斗，以后富裕了也要艰苦奋斗。艰苦奋斗是中华民族的传统美德，也是革命的人生观。是一种积极向上的英雄主义的人生哲学。延安精神就是这样一种推动改革开放向现代化迈进的当代中国精神。