三、进军河西走廊
　　河西走廊是中国联系中亚、西亚和欧洲的主要陆上通道，也是内地通往新疆的唯一通道，历来是兵家必争之地。兰州解放前，国民党西北军政长官公署、联勤第八补给区司令部、国民党甘肃省政府以及第九十一军、第一二〇军等先期逃向河西走廊，又在张掖成立河西警备总部，企图苟延残喘，继续顽抗。
　　兰州战役结束后，为彻底消灭西窜之敌并争取提前解放新疆，第一野战军在兰州、西宁等地经过短暂休整，根据毛泽东“极盼早占新疆”和“利用现在少数汽车及从兰州、西宁可能缴获之车辆即行入疆”的指示，决定除留第十九兵团夺取宁夏而后作为国防机动兵力和用三个军又一个师驻防甘青地区从事地方工作外，另集中第二兵团和第一兵团第二军解放河西走廊，实施军事、政治双管齐下，争取残敌早日弃暗投明。
　　第一野战军不顾疲劳，连续作战，克服行军中的重重困难，分南北两路向河西走廊继续挺进。北路第三军于9月2日占领甘青、甘新两公路的交会点河口镇，3日克永登，沿兰新公路西进，掩护主力集结。此时的国民党军见大势已去，纷纷起义投诚。11日，国民党甘肃省保安副司令兼师管区司令周祥初(民盟成员)、第一区专员兼保安司令孙伯全、洮(州)岷(县)保安司令杨复兴等在岷县率部起义，曲泽兴率一个骑兵团在永登地区向解放军投诚。13日，第一野战军第二兵团沿甘新公路及其两侧多路西进。他们翻越白雪皑皑的乌鞘岭，先后解放武威和大靖。敌两个骑兵团、两个地方保安团及武威自卫队等投降，总人数达7000余人。
　　9月10日，南路由王震率第一野战军第一兵团司令部及第二军从西宁出发北上，以第五师第十四团为前卫，开始侦查前进，第六师为后卫，第四师为本队。12日，第五师攻占大通、门源，然后翻越祁连山。14日进入终年积雪的地区，依然奋勇前进。经过两天的艰苦跋涉，15日翻过了祁连山，接着通过长达220余里的大草原，直插河西走廊中部地段。彭德怀在接到王震率部翻过祁连山的报告后，当晚发来嘉勉电报，赞扬第二军翻越祁连山，截击敌人有功；号召学习第二军不怕困难，奋勇前进的精神，并向英勇牺牲的烈士致敬。
　　16日，第一野战军进入祁连山麓俄博地区，在那里休整一日，继续前进，进入甘肃省民乐县境内的扁都口。扁都口是青海进入河西走廊的重要通道，地处两山之间，中间是一条长长的峡谷，仅有几丈宽，易守难攻，十分险要。但是，敌人根本没有想到人民解放军会翻越飞鸟也难过的祁连山，这里没有派一兵一卒把守，全部撤回民乐县城之中，仅派一些小部队出外巡逻。解放军抓住有利战机，17日一举攻占民乐，全歼敌骑兵第五旅大部，活捉敌旅长王士谊。驻足张掖的西北军政长官公署等残部闻风而逃，西窜酒泉。第一野战军第二军乘胜追击，穿越60里的沙漠，于19日解放张掖，歼敌后卫师，一个骑兵团投诚。随后，解放军星夜西进，追击逃敌，迫敌投降。20日解放临泽，敌一个团投降。第二兵团从武威继续西进，解放永昌和山丹。23日，两兵团在张掖胜利会师。26日，青马骑兵军军长韩起功赴张掖投诚。
　　第一野战军乘胜追击，22日解放民勤，24日进占高台。至此，国民党西北军政长官公署副长官兼参谋长刘任和国民党残军军长黄祖勋、周嘉彬等已先后离军出逃。国民党新疆警备总司令陶峙岳决心走和平道路，派联勤第八补给区司令曾震五去酒泉联络西北军政长官公署副参谋长彭铭鼎就地起义。24日，彭铭鼎、曾震五率所有西窜军、政单位残部共3.3万余人和平起义。25日，第一野战军进驻酒泉，并派一支快速分队进占玉门老君庙油矿，当地国民党驻军和骆驼运输团起义。28日，安西获得解放。9月底，流亡的国民党甘肃省政府余部500多人在秘书长兼代理省政府主席丁宜中的带领下，从哈密至酒泉前来投诚。
　　第一野战军在从兰州、西宁经张掖向甘肃河西走廊尽头安西的进军中，历时19天，行程1600多里，歼灭甘肃境内国民党军残部3.3万余人。河西走廊追歼战以解放军全面胜利而告结束，为解放新疆奠定了基础。