从禅史看，将南宗禅法弘传於後世的是南岳怀让(677～744)与青原行思(?～740)两大法系。1五大弟子後，四方学徒辐湊於江西马祖道一(709～788)与湖南石头希迁(700～790)二大禅脉，2二百五十余年(713～960)间，临济、沩仰、曹洞、云门、法眼等「五叶」又蘺蘺蔚蔚、果实累累。他们将禅悟见性的心法寄寓在随机乍现的话头、叫喝、棒打、眼神、动作、暗示、反诘或偈语中，虚实之间，姿态万千，每每激出「深秘」的绝妙禅机。3当然，这种深秘的禅机并不是玄之又玄的形而上哲思，亦不是六朝时那种高远难企的佛性，而是恢复了初期佛教那种现实人间「平常的圣人」所本具的真实面目。4

    大陆释圣凯认为北宗尚有礼忏的形态，南宗都没有礼忏的实践。5若单从礼忏仪轨角度观之，固有其理论基础，但从实质的忏悔思想与禅宗顿悟教法的传承言之，并不尽然。这只要从敦博本、敦煌本(约733～804年)《壇经》的内容观之，南禅大师们无论禅法如何变化创新，他们都重观无相忏悔之体证。他们的禅法中，纵使妙机无限，无迹可寻，仍都认同惠能定慧不二、常见自过患、不见他人过罪的自性忏悔，亦即是实相无相不执著於忏悔仪轨的大乘真忏悔。再从北宋惠昕本(967年)→高丽本(1290年)→宗宝本(1291年)→曹溪原本(1471年)……等诸本《壇经》对惠能无相忏悔的奉行、流传与弘扬视之，就可证知自唐代→宋→元→明，乃至今日，近一千二百年的时间内，惠能的无相忏悔一直都在禅宗大师们的心中，恒久不变的遵行著!

    当然，不同禅师自有不的忏悔实践，惠能以定慧不二的摩诃般若智慧倡行常见自过患的无相忏悔後，神会续以《金刚经》为主倡修般若知见的无念忏悔，南禅各禅师的忏悔亦多融入自家的顿悟见性的禅法中。笔者检寻《宋高僧传》、《宝林传》、《祖堂集》、《景德传灯录》、《五灯会元》、《指月录》、《佛祖统纪》等禅宗史传语录中，亦发现禅师们接引学人时有不少关于罪性本空、因缘果报、忏悔灭罪与六道轮回的讨论，如永嘉玄觉(665～713)、马祖道一(709～788)、大珠慧海(生卒不详)、百丈怀海(720～814)、临济义玄(787～867)、睦州道明(780～877)、石头希迁(700～790)、玄沙师备(835～908)、云门文偃(864～949)、法眼文益(885～958)等禅师，都有不少关于罪性本空、因缘果报、忏悔灭罪与六道轮回的讨论，他们之所以如此，并不是在强调迷信的轮回果报，而是把忏悔灭罪思想与顿悟见性禅法作了戒定慧的当下和合。

    佛教所说的忏悔，本身就应从忏悔者的心地智慧以言之，不论是依於诸佛菩萨之愿力而念佛，依於《般若经》的般若空慧，还是依於《金刚经》的实相无相都不应执著在形式意义的礼忏仪轨上，南禅禅师们在这一点的实践上是掌握得很清楚的，他们不会因为反对一切形相概念、形式仪轨而忽略了罪性本空、因缘果报、六道轮回与忏悔灭罪等教义的正确认识，故本章第一节先论永嘉玄觉「绝相礼名」禅法的忏悔义蕴，此节又分三小节，一、永嘉禅法与忏悔的关系，二、「净修三业」的忏悔义蕴，三、「发愿文」中的慈悲愿力。第二节再论马祖道一禅系的忏悔思想，此节又分五小节，一、马祖道一「平常心是道」禅法的忏悔思想，二、大珠慧海「顿悟入道」禅法的忏悔思想，三、百丈怀海「不作不食」禅法的忏悔思想，四、临济义玄「无位真人」禅法的忏悔思想，五、睦州道明「峻烈机锋」禅法的忏悔思想。第三节再论石头希迁禅系的忏悔思想，此节又分四小节，一、石头希迁「即心即佛」禅法的忏悔思想，二、玄沙师备「昭昭灵灵真实人」禅法的忏悔思想，三、云门文偃「截断众流」禅法的忏悔思想，四、法眼文益「调机顺物」禅法的忏悔思想。最後，再作一简要的结语。

    1 杨曾文《唐五代禅宗史》，页595。

    2 《佛祖统纪通载卷十四·唐代》：「大历中(766～779)，江西主大寂，湖南主石头，往来憧憧，并湊二大士之门。」《大正》49，No.2036，页609上。

    3 印顺云：「惠能从高远引向平实，后人又从平实引向深秘。」见氏著《中国禅宗史》，页373。Hu Shih,“Ch'an(Zen)Buddhism in China Its History and Method”，Philosophy East and West,V.3,No.1，(January，1953)，P.P.3～24。

    4 《中国禅宗史》，页372～373。

    5 氏著《中国佛教忏法研究》，页328。