《太平广记》卷一三六引《北梦琐言》：“後唐太祖，在妊十三月而生，载诞之夕，母后甚危，令族人市药於雁门，遇神人，教以率部人，被介持旄，击钲鼓，躍马大噪，环所居三周而止，果如所教而生。是时虹光烛室，白气充庭，井水暴溢。及能言，喜道军旅。年十二三，善骑射，曾於新城北，酒酹於毘沙门天王塑像，请与交谈。天王被甲持矛，隐隐出於壁间。所居帐内，时有火聚，或有龙形，人皆异之。尝随火征庞勋，临阵出没如神，号为龙虎子。”①
《旧五代史·武皇纪上》：“武皇即献祖之第三子也。母秦氏，以大中十年丙子岁九月二十二日，生於神武川之新城。在姙十三月，载诞之际，母艰危者竟夕。族人忧骇，市药於雁门，遇神叟告曰：‘非巫医所及，可驰归，尽率部人，被甲持旄，击钲鼓，躍马大噪，环所居三周而止。’族人如其教，果无恙而生。是时，虹光烛室，白气充庭，井水暴溢。武皇始言，喜军中语，龆龀善骑射，与侪类驰骋嬉戏，必出其右。年十三，见双鳧翔於空，射之连中，众皆臣伏。新城北有毘沙天王祠，祠前井一日沸溢，武皇因持酒而奠曰：‘予有尊主济民之志，无何井溢，故未察其祸福，惟天王若有神奇，可与仆交谈。’奠酒未已，有神人被金甲持戈，隐然出於壁间，见者大惊走，惟武皇从容而退，繇是益自负。”②
《旧五代史·末帝纪上》：“(同光)二年，以帝为卫州刺史。时有王安节者，昭宗朝相杜让能之宅吏也。安节少善贾，得相术於奇士，因事见帝於私邸，退谓人曰：‘真北方天王相也，位当为天子，终则我莫知也。’”③
《旧五代史·末帝纪中》：“帝在藩时，有相士言帝如毘沙天王，帝知之，窃喜。及即位，选军士之魁伟者，被以天王甲，俾居宿卫，因诏诸道造此甲而进之。”④
《旧五代史·高祖纪一》：“末帝，真定常山人也，有先人旧庐，其侧有古佛刹，刹有石像，忽摇动不已，人皆异之。及重围晋阳……时援兵未至，伪将张敬达引军逼城设栅，栅将成，忽有大风暴雨，栅无以立。後筑长城，城就，又为水潦所坏，城终不能合。晋阳有北宫，宫城之上有祠曰毘沙门天王，帝曾焚修默而祷之。经数日，城西北闉正受敌处，军候报称，夜来有一人长丈余，介金执殳，行於城上，久方不见。帝心异之。又，牙城有僧坊曰崇福，坊之庑下西北隅有泥神，神之首忽一日有烟生，其腾郁如曲突之状。坊僧奔赴，以为人火所延，及俯而视之，无所有焉。事寻达帝，帝召僧之腊高者问焉，僧曰：‘贫道见庄宗将得天下，曾有此烟。观此喷湧，甚於当时，兆可知矣。’自此，日旁多有五色云气，如莲芰之状。帝召占者视之，谓曰：‘此验应谁?’占者曰：‘见处为瑞，更应何人!’又，帝每诘旦使慰抚守陴者，率以为常。忽一夕已暝，城上有号令之声，声不绝者三。帝使人问之，将吏云：‘从上传来者。’皆知神助。时城中复有数家井泉，暴溢不止。及蕃军大至，合势破之，末帝之众，似拉朽焉。斯天运使然，非人力也。”⑤
《宋史·礼志五》：“太平兴国五年十一月，车驾北征。前一日，遣官祭告天地於圜丘，用特牲；太庙、社稷用太牢；望祭岳渎、名山、大川於四郊，磔风於风伯坛，祀雨师於本坛，祷马於马祖坛，祭蚩尤、祃牙於北郊，并用少牢；祭北方天王於北郊迎气坛，用香、柳枝、灯油、乳粥、酥蜜饼、果。仍遣内侍一人监祭。咸平中北征，礼同。”⑥
《宋史·礼志二四》：“太宗征河东，出京前一日，遣右赞善大夫潘慎修出郊，用少牢一祭蚩尤、祃牙；遣著作佐郎李巨源即北郊望气坛，用香、柳枝、灯油、乳粥、酥蜜饼、果，祭北方天王。”⑦
《辽史·地理志五·西京道》：“(西京大同府)广袤二十里。门，东曰迎春，南曰朝阳，西曰定西，北日拱极。元魏宫垣占城之北面，双阙尚在。辽既建都，用为重地，非亲王不得主之。清甯八年建华岩寺，奉安诸帝石像、铜像。又有天王寺、留守司衙，南曰西省。”⑧
《金史·鄯阳传》记载，鄯阳，宗室子。为符宝祗候。完颜石古乃为护卫十人长。至宁元年八月，纥石烈执中作乱，入自通玄门。是日，变起仓猝，中外不知所为，鄯阳、石古乃往天王寺召大汉军五百人赴难，与执中战於东华门外。执中扬言曰：“大汉军反矣，杀一人者赏银一定。”执中兵众，大汉军少，二人不胜而死。须臾，执中兵杀五百人殆尽⑨。
唐以後，毗沙门天王祠堂或神像依然在各地出现。
《闽中金石志》卷一四黄滔《灵山塑北方毗沙门天王碑》：“列藩之业有地，有地之职有民，有民之道，兴礼乐淳忠孝以行事。兴礼乐淳忠孝以行事，然後谋谋者也，筑城池居其一。城既筑，进道德以居之，树神祇以尸之，为一方之巨防，虽永古而无疑。我相府琅琊王王公之有闽越也，具列藩之业，修有地之职，行有民之道，自乾甯四年丁巳至天祐二年壬戌，凡六年，礼乐兴，忠孝淳，乃谋及城池；城池及谋，乃尸及神祇。於是於开元寺之灵山塑北方毗沙门天王一铺，全部落已，镇於城焉，大矣哉!所谓阐六韬、濬七德，建阳功、配阴骘。”⑩
据吴式芬《金石彙目分编》一四，开成丁巳年十月，崔耿撰《唐毗沙门天王祠堂记》(锺祥)(11)。据王蒲园《滑县县志》卷五《金石》，长兴二年，圣功寺八面石香台之北面刻北方天王坐像，并有“北方多闻天王”六字(12)。据清代赵之谦《补寰宇访碑录》卷四，四川资州有《毗沙门佛翕碑》(天成四年十月建)(13)。据清代孙星衍《寰宇访碑录》卷七，山西凤台有《重天王堂记》(元祐七年六月)(14)。
五代时，画家也多有因画毘沙门天王画像而成名者。《宣和画谱》卷三：“[燕筠]工画天王，笔法以周昉为师，颇臻其妙。然不见他画，独天王传於世，岂非当五代兵戈之际，事天王者为多，亦时所尚乎!至於辅世遗烈，见於潭渊，则天王功德，亦不诬矣，宜为世所崇奉矣。”同书同卷又记载，五代时画家朱繇绘“天王像二、北门天王像二、捧塔天王像一”(15)。
宋沿唐制，毘沙门天王画像仍多有所见。今苏州文庙的宋刻平江府图中，城墙上有天王堂。《水浒传》中描写林冲发配沧州，看管牢城营内的天王堂，每日负责烧香扫地。宋庞元英《谈薮》：“今军营中有天王堂。按，《僧史》：天宝初，西蕃寇安西，奏乞援兵。明皇诏不空三藏诵《仁王护国经》。帝见神人带甲荷戈在殿前。不空云：‘此毘沙门天王第二子独健，往救安西也。’後安西奏有神人长丈余，被金甲，鼓角大鸣，蕃寇奔溃；斯须，城上天王现形，谨图形上进。因勅诸节镇所在州府於城西北隅各立天王形像，佛寺亦别院安置，但不知何时流入军营耳。”(16)
赵宋政权没有发跡於西北的背景，为什么也崇尚毘沙门天王呢?这与两宋政权所受的外部压力有关。
两宋政权在对外关系方面的软弱无力，使得民众寄希望於神灵。《夷坚志》丁志卷六“翁吉师”：
崇安县有巫翁吉师者，事神著验，村民趋向籍籍。绍兴辛巳九月旦，正为人祈祷，忽作神言曰：“吾当远出，无得辄与人问事治病。”翁家恳诉曰：“累世持神力为生，香火敬事不敢怠，不知何以见捨。”再三致叩，乃云：“番贼南来，上天遍命天下城隍社庙各将所部兵马防江，吾故当往。”曰：“几时可归?”曰：“未可期，恐在冬至前後。”自是影响绝息。尝有富室病，力邀翁，严絜祭祷，掷珓百通，讫不下。至十二月旦，复附语曰：“已杀却番王，诸路神祇尽放遣矣。”即日灵响如初(17)。
《夷坚志》支甲卷三“黑风大王”的故事则反映了一种阿Q式的精神胜利。据记载：
汾阴后土祠在汾水之南四十里，前临洪河，连山为庙，盖汉、唐以来故址，宫阙壮丽。绍兴间陷虏，女真统军黑风大王者，领兵数万，将窥梁、益，馆於祠下，腥膻污秽，赢积如阜，不加扫除。一夕，乘醉欲入寝合观后真容，且有媟瀆之意。左右固谏勿听，率四十余奴仆径往。未及举目，火光勃郁，杂烟雾而兴，冷气激人，立不能定。统军惧，急趋出，殿门自闭，有数辈在後，足脛为关闑剪断。统军百拜祷谢，乞以翼(翌)旦移屯。至期，天宇清廓，杲日正中，片云忽从祠上起，震雷注雨，顷刻水深数尺，嚮之粪汙，荡涤无纤埃。统军斋戒致祭，捐钱五万缗以赎过。士卒死者什二三(18)。
宋人在军事上虽然被征服了，但由於神灵显圣，宋人在文化上却完成了反征服，这就是这个故事的意义之所在。而官方也有类似的观念。《癸辛杂识》别集上“衡岳借兵”记载：
衡岳庙之四门，皆有侍郎神，惟北门主兵，最灵验。朝廷每有军旅之事，则前期差官致祭，用盘上食，开北门，然亦不敢全开，以尺寸计兵数。或云其司乃张子亮也，张为湘南运判，死於官。丁卯、戊辰之间，南北之兵未释，朝廷降旨以借阴兵。神许启门三寸，臬使遂全门大启之，兵出既多，旋以捷告。而庙旁数里民居借罹风灾，坏屋近千家，最後有声若雷震者，民喜曰：“神归矣。”果遂帖息(19)。
类似的故事又见鲁应龙《闲窗括异志》：“秀州子城有天王城，建炎间，金人犯顺，苏、秀大扰，将屠之。有天王现於城上，若数间屋大，兵率望之，怖惧，遂引去，一州之境获免。及乱平，建楼西北隅，见今事之。”(20)
这个故事完全是依照唐代《毘沙门轨仪》中的故事改造而来的。据说，天宝元年(742)，大石、康五国围攻安西城，毘沙门在城楼上显圣而吓退围兵(21)。
这种利用毘沙门天王信仰抵抗外敌的事例，在清末义和团运动时期也曾出现过。清管鹤《拳匪闻见录》：“五月初间，津匪渐起。晚间街巷小儿，多有习练者，众命神之。余见一童，伏地片刻遽起，则张口大言，自谓灌口二郎神，手舞足蹈，仿佛神助。实则此小儿不过闻人云云。偶尔演以为戏，观者乃动色屏息，深信不疑。又曾见两童，一自谓齐天大圣，一为托塔李天王。皆不值一噱。余所闻拳匪附身神号，多出《封神》、《西游》诸书，或寻常寺院塑像，为乡愚所习知者。”(22)
据说，清朝末期的永定河北有个叫黄家庄的小村子，村子里有个叫李大良的人，这个李大良就是“天将”，是“托塔李天王”转下凡尘的。李大良为受压迫的百姓杀了贪官，并打造了一座三尺高的铁塔以号召群众，铁塔上还刻有这样的文字：“李大良，李大良!玉皇派你镇四方。送你宝塔当号令，封你托塔李天王。哪个不听你的话，愿杀愿砍理应当。”李大良在当地组织起了义和团，与官府和洋人作斗争。後来，起义虽然失败了，但当地的许多人曾在夜里见他领天兵天将从天上驾云下来，办完了事，到天亮时，又驾云上天去了(23)。
①《太平广记》第3册第978页。
②《旧五代史》第2册第332页，中华书局，1976年。
③《旧五代史》第2册第626页。
④《旧五代史》第2册第643页。
⑤《旧五代史》第4册第987—988页。
⑥《宋史》第8册第2497—2498页。
⑦《宋史》第9册第2829页。
⑧《辽史》第2册第506页，中华书局，1974年。
⑨《金史》第8册第2641页。
⑩《闽中金石志》卷一四，《石刻史料新编》第一编第17册第1291页。《十国春秋》：“天祐二年，筑南北月城，复塑北方毗沙门天王以镇之，命唐国子四门博士黄滔为碑以纪其事。”即指此碑。
(11)《石刻史料新编》第一辑第8册第21387页。
(12)见《石刻史料新编》第三辑第29册第49页。
(13)《石刻史料新编》第一辑第27册第20236页。
(14)《石刻史料新编》第一辑第26册第19956页。
(15)文渊阁《四库全书》第813册第82页、第83页。据《宣和画谱》卷一，早在刘宋时期，陆探微就画有《托塔天王图》、《北天王图》。
(16)《笔记小说大观》第6编第4册第1908页。
(17)《夷坚志》第2册第585页。
(18)《夷坚志》第2册第721页。
(19)《癸辛杂识》第253页，中华书局，1997年。
(20)《笔记小说大观》第3编第2册第1351页。
(21)关於这个问题可参阅吕建福《中国密教史》第363—369页。
(22)《笔记小说大观》第4编第9册第5981页。
(23)河北省民间文学研究会《托塔李天王》第44—56页，百花文艺出版社，1960年。这个民间故事搜集於1958年，讲述者杨遇春时年八十余岁，即义和团运动发生时他三十余岁。
