在古代印度，佛塔已经有越来越高大的趋势了，汉地佛教更注重表现佛塔的“高显”，佛塔就愈发高大了。

    从保存至今的佛塔来看，福建泉州开元寺内的“镇国塔”(俗称“东塔”)高48米，“仁寿塔”(俗称“西塔”)高44米；山西洪洞的“广胜寺塔”(即“飞虹塔”)，高47米；河南开封市内的“铁塔”，高54.66米；云南大理的崇圣寺“千寻塔”，高58米；河北景县城内的“景州舍利塔”，高64米；宁夏银川的“承天寺塔”(也叫“西塔”)，高64.5米；山西应县的佛宫寺“释迦塔”，高67.31米；河北定州城内的“开元寺塔”，高84米。

    从历史文献中的有关记载来看，曾经有一些没有保存下来的佛塔，规模更是宏大、壮观。例如，《洛阳伽蓝记》中记载：北魏熙平年间(公元516年)，胡太后在洛阳建造永宁寺，“中有九层浮图一所，架木为之，举高九十丈，有刹复高十丈，合去地一千尺，去京师百里已遥见之”。从这一资料来看，永宁寺塔的高度竟达333.3米之多!胡太后在洛阳建造的景明寺塔，也有七八十丈高，合250米以上。可惜的是，这两座巨塔建成不久即毁于兵火，我们只能通过历史资料赞叹中国古代佛教建筑的壮举了。

    由于佛塔的高大，“塔”字在汉语中的意义得到引申，很多高大建筑物也被称为塔，如贮水的水塔、起重的吊塔、航海的灯塔以及蒸馏塔、填充塔等等。埃及的金字塔、意大利的比萨斜塔、法国的埃菲尔铁塔，都是由于高大而被翻译为“塔”的。

    中国佛塔不仅高大，而且建筑水平高超，造型优美，外观考究。

    中国佛塔的建筑水平相当高超。山东济南历城区的四门塔，建于隋炀帝大业七年(公元611年)，是我国现存的年代最早的石塔，经过了将近1400年的风风雨雨，仍兀立于青龙山北麓。江苏苏州虎丘山上的云岩寺塔(又叫“虎丘塔”)，始建于北宋建隆二年(公元961年)，是一座高47.5米的八角形砖塔，由于塔基不均匀造成的沉陷，塔身逐年向东北方向倾斜。1979年测定：塔顶已偏心2.32米，平均每年倾斜2毫米。这座国内著名的斜塔，比世界闻名的意大利比萨斜塔早问世200余年。河南开封的铁塔(实际上是琉璃面塔，因远望呈铁锈色，所以叫做“铁塔”)，自北宋时代建成以后，屡遭地震和暴雨侵袭，尤其是清道光二十一年(公元1841年)黄河泛滥的时候，水淹开封，塔的下部浸泡在大水之中十余日，却依然巍然挺立，至今仍是古城的象征。

    中国佛塔的造型十分优美。例如，北魏孝明帝正光年间(公元520—524年)建于今河南登封嵩山南麓的嵩岳寺塔，用青砖砌塔身，外部抹石灰，平面呈十二边形，十五层曲檐呈优雅的抛物线状。在四周的群山丛林中，这座国内仅有的十二边形塔显得十分秀丽、雅致。又如，唐代贞元年间(公元627—649年)始建于今河北正定县城内，后又经金、明、清等朝代重修的广惠寺花塔(又叫“多宝塔”)，造型十分独特：第一层是八角形平面，东、西、南、北四面各另有一座六角形单层小塔；第二层是正八角形平面，每边三间灵庙，下面有平座，上面有斗拱瓦檐；第三层平座很大而塔身骤然缩小；以上则呈圆锥形，依八面八角的垂线装饰着浮雕状的虎、狮、象、龙以及佛像等壁塑，参错排列；再往上是八角形的檐顶，檐顶上面是塔刹。全塔高40.5米，变化多端，巧夺天工，令人叹为观止。

    中国佛塔的外观非常考究。例如，北宋太平兴国二年(公元977年)建于今河南开封的兴慈寺塔(因所在地叫“繁台”，俗称“繁塔”，读做pōtǎ)，原来是一座六角形的九层楼阁式砖塔，明代初年遭到破坏，仅余三层，后来在残存的塔身上面建了一座七层小塔为塔刹，总高度为31.67米。这座塔的第三层塔身外面嵌砌了上万尊佛像，形态多样，刻工精美，颇为壮观。又如，北宋庆历年间(公元1041—1048年)建于开封的祐国寺塔，整个塔身用彩色硫璃砖贴饰，还用各种琉璃件装点了门窗、佛龛、角柱、斗拱、檐口、平座和顶刹，并有飞天、力士、麒麟、飞龙、云纹、宝相华(将莲花等自然形态的花朵进行艺术处理后的图案化花样)等各种纹饰，十分富丽堂皇。再如，清代乾隆年间(公元1736—1795年)建于今内蒙古呼和浩特的慈灯寺金刚宝座塔(俗称“五塔”)，塔座是拱门方形高台，上面有五个方形小塔，中间的小塔最高，为8.65米。全塔为砖石结构，表面用雕刻涂釉的琉璃砖砌成佛像和七珍八宝图案，并刻有梵、藏、蒙三种文字的佛经经文，塔门上方有三种文字的“金刚座舍利宝塔”的匾额；金刚座后面的北墙南面，嵌着三幅浮雕，西边是“六道轮回图”，中间是“须弥山分布图”，东边是蒙文刻成的天文图。

    王权支持下的中国佛教，甚至以铜、银乃至昂贵的黄金建造佛塔。清代乾隆朝的孝圣宪皇太后和后来的慈禧太后，都曾造过贮存落发的金“发塔”。

    成语“象牙之塔”，指用象牙建造的高大建筑物，比喻超越现实、脱离实际的美满境地。