《理惑论》里面有一个很著名的寓言故事：古代音乐家公明仪曾经为牛弹奏一种名为《清角》的高雅乐曲，十分优美动听，可是，牛根本不予理睬，仍旧低着头吃草。后来，公明仪用琴声模仿蚊虻飞翔的声音和牛犊叫唤的声音，一下子就引起了牛的注意，它甩动着尾巴，直竖起耳朵，非常紧张、专注地听着。

    牟子就这个故事发表评论说：“非牛不闻，不合其耳矣。”他的意思是：牛只能听得懂蚊虻飞翔的声音和幼犊叫唤的声音，理解不了高雅的乐曲，因此，不要白费力气地为它弹奏乐曲；对人说话也是如此，要适合听者的理解水平。

    成语“对牛弹琴”就是由这个寓言故事产生的，用来比喻：说话不看对象，对外行人说内行话，不适合听者的理解水平。多用于讥讽听话者愚蠢无知、一窍不通。

    毛泽东认为：“对牛弹琴”也可以用来讥讽说话者不看对象。他在《反对党八股》一文中说：“‘对牛弹琴’这句话，含有讥笑对象的意思。如果我们除去这个意思，放进尊重对象的意思去，那就只剩下讥笑弹琴者这个意思了。为什么不看对象乱弹一顿呢?”