“现报”，是东晋名僧慧远提出来的一个理论。

    慧远俗姓贾，原籍雁门楼烦(在今山西宁武附近)，自幼学习儒学与老庄，是一个很博学的人。他21岁的时候，与弟弟到太行恒山(在今河北曲阳西北)避乱，正好听到道安讲说《般若经》，十分钦佩。他认为：相形之下，“儒道九流皆糠秕耳”。于是，他就与弟弟一起在太行恒山出了家，成为道安的弟子。

    慧远在道安门下研究佛教理论长达25年之久，获得了很高的造诣，尤其精于“般若性空”的学说，24岁开始讲说佛经，深得道安的器重。后来，慧远辞别了道安，率弟子数十人南下到达庐山后定居下来。慧远住持庐山东林寺30余年，“影不出山，迹不入俗”，在佛学研究和佛教宣传方面都做出了很大的贡献。

    慧远是中国佛教史上的重要人物，他的佛教活动可以概括为三个方面：

    其一，组织佛经的翻译工作。慧远不仅派弟子支法等人西行求法，还请来西域罽宾国(在今克什米尔地方)沙门僧伽提婆，翻译出《阿毗昙心论》和《三法度论》等，请来北天竺僧人佛陀跋陀罗，翻译出《修行方便禅经》。

    其二，从事佛教著述。慧远著《明报应论》、《三报论》等，系统地阐述佛教的轮回报应说；著《沙门不敬王者论》，从佛教立场出发，调和儒家纲常与佛教义理之间的矛盾；著《法性论》，宣扬“神不灭”思想。

    其三，提倡对西方阿弥陀佛的“净土”信仰。慧远与僧人慧永、慧持、道生以及在家信徒刘遗民、宗3炳、雷次宗、周续之等共123人，结成“白莲社”，在阿弥陀佛像前发誓往生西方“净土”，对后来“净土宗”的形成有很大影响，被奉为“净土宗”的初祖。

    印度佛教主张“前世因”造成“现世果”，“现世因”造成“来世果”。慧远对此做了重大突破，他把报应分为三类——第一类叫“现报”，指现世就得到报应；第二类叫“生报”，指来生得到报应；第三类叫“后报”，指二生、三生以后才得到报应。

    成语“现世现报”就是慧远所说的“现报”——“现世作恶，现世就得到了报应”，形容报应来得极快，多用来作为对人表示痛恨、厌恶之时的诅咒。