为了解决“六家七宗”的理论纷争，后秦主姚兴(公元393—415年在位)把西域名僧鸠摩罗什迎到长安。

    鸠摩罗什(公元344—413年)，龟兹国(在今新疆的库车一带)人，祖籍印度。他的母亲原是龟兹国王女，后出家为比丘尼。鸠摩罗什7岁的时候就随母亲出家，最初信奉小乘佛教，后来遇到莎车国(在今新疆的莎车一带)的大乘名僧，在其影响之下改奉了大乘佛教。鸠摩罗什博览大小乘经典、论典，熟知印度佛教“中观学派”的《中论》、《百论》、《十二门论》等典籍，对大乘理论有极高造诣，尤其精通“般若学”的“性空”理论，声誉很高，名满西域。

    前秦苻坚派吕光率兵西伐龟兹国时，要求吕光攻克龟兹后，将鸠摩罗什带回前秦。但是吕光打下龟兹的时候，前秦已经败于淝水之战，于是吕光在西域自立凉国，鸠摩罗什随之在凉州住了16年，直到凉国为姚兴所灭。由于在凉国久居，鸠摩罗什学会了汉语，为他日后翻译佛经打下了基础。

    弘始三年(公元401年)，姚兴以“国师”的礼节将鸠摩罗什迎到后秦，第二年就请他在长安的逍遥园与西明阁主持译经工作。当时，各地沙门慕名而至，最多时在长安汇集了数千人，形成了一个以鸠摩罗什为中心的庞大的译经道场。这是中国佛教史上第一个由国家出面主持的译经道场。鸠摩罗什及其弟子共同翻译出佛教经论共35部294卷，系统地向汉地介绍了印度大乘“中观学派”的理论。

    在鸠摩罗什以前，汉译佛经多“滞文格义”(文句不通，义理不明)，而鸠摩罗什所翻译的佛教经论，文句通顺，义理畅达，颇受欢迎。这标志着中国译经事业的新水平。鸠摩罗什以及后来南朝的真谛、唐代的玄奘与义净，被誉为中国佛教史上的四大翻译家。

    鸠摩罗什曾在他的《西方辞体论》一文中，谈及他译经的一个体会：“改梵为秦，失其藻蔚，虽得大意，殊隔文体，有似嚼饭与人，非徒失昧，乃令人呕哕也。”意思是：在把梵文翻译为汉语的时候，如果只有大概的意思而失去了原来的文采，就好像把饭嚼过了再喂给别人，不仅没有味道，还让人恶心。

    成语“嚼饭喂人”就是由此产生的，用来比喻把经过改写而没有新意的作品拿给人看。