大举兴建佛寺，也是梁武帝的佛教业绩。著名的同泰寺、开善寺、智度寺、解脱寺、光宅寺、大爱敬寺等，以豪华壮丽而闻名当时，都是梁武帝敕建的大型佛寺。在他的带动下，南朝建寺之风盛行，梵宫琳宇遍布江南各地。由于梁武帝敕建了大批佛寺，并曾“以姓为题”，让当时善书“飞白”体的萧子云在寺壁上大书“萧寺”二字，“萧寺”后来竟成了佛寺的一个别称。

    张僧繇，是当时的著名画家，擅长画人物及佛教题材。他所画的佛像自成样式，被称为“张家样”，是当时雕塑佛像的模范。梁武帝很赏识张僧繇的画，每逢装饰佛寺的时候，梁武帝都让张僧繇出马。《画记》里面记载：张僧繇在为建康一乘寺画门时，采用了天竺手法，以红色和青绿色绘成“凹凸花”，远视有凹有凸，近看却是平的，轰动一时。

    在佛教题材中，张僧繇又以善画龙而闻名。“龙”，是传说中的一种神异动物。中国传统文化中有龙，被视为至尊至贵的象征；佛教文化中也有龙，是佛教的护法神之一。

    佛经里面有“天龙八部”与“八部鬼众”之说。

    《舍利弗请问经》里面说，“天龙八部”包括：第一“天”，即天神；第二“龙”，即龙神；第三“夜叉”，即飞空鬼神；第四“乾闼婆”，即音乐神；第五“阿修罗”，即魔神；第六“迦楼罗”，即金翅鸟，又作“妙翅鸟”；第七“紧那罗”，即歌神；第八“摩睺罗迦”，即大蟒神。它们本是古印度婆罗门教的崇拜对象，被佛教采用，列为守护佛法的八部神众。因为这八部神众以“天”、“龙”为首，所以叫做“天龙八部”，也叫做“龙神八部”、“冥众八部”或“八部众”。

    “八部鬼众”指四大天王所统领的八种鬼神：其一是“乾闼婆”；其二是“毗舍阇”(“食血肉鬼”)；其三是“鸠槃荼”(即“瓮形鬼”或“厌魅鬼”，是一种食人精气的鬼)；其四是“薜荔多”(“饿鬼”)；其五是“龙”；其六是“富单那”(“臭饿鬼”或“热病鬼”)；其七是“夜叉”；其八是“罗刹”。《仁王经疏》里面说：“乾闼婆”、“毗舍阇”两部鬼众，由东方提头赖吒天王统领；“鸠槃荼”、“薜荔多”两部鬼众，由南方毗留勒叉天王统领；“龙”、“富单那”两部鬼众，由西方毗留博叉天王统领；“夜叉”、“罗刹”两部鬼众，由北方沙门天王统领。

    不论是“天龙八部”还是“八部鬼众”，“龙”都是以水族之尊的身份来充任佛教护法神的。

    佛教传入中国以后，传统文化中龙的形象被用来表现佛经里面的龙。

    唐代张彦远的《历代名画记》卷7里面有这样一个故事：张僧繇曾在金陵安乐寺的墙壁上画了4条龙，都没有点眼睛。人们问他为什么不点眼睛，他说：“点之即飞去。”人们不相信，要求他一定要把眼睛点上，他只好照办。结果，他刚刚给其中的两条龙点上眼睛，就“雷电破壁”，这两条龙真的“乘云上天”了，墙壁上只剩下还没有来得及点眼睛的两条龙。《宣和画谱》里面也记载了这个故事。

    成语“画龙点睛”就是由此产生的，用来比喻：写文章时，在关键之处用一、二警句点明要旨。使文章的内容更加鲜明、精彩、生动、有力。也用来比喻：活动不多而起了关键作用。

    成语“破壁飞去”也是由此产生的，用来形容画艺超绝，也用来比喻骤然飞黄腾达。