《五灯会元·台州国清简堂行机禅师》里面，记录了这样一段话：“穷厮煎，饿厮炒，大海只将折筋搅。你死我活，猛火燃铛煮沸喋。恁么作用，方可撑门拄户。”意思是：人饥饿的时候，总是用猛火煎炒食物；大海翻腾的时候，有折断人筋骨的力量。佛寺里面的住持和尚，要有猛火焚烧和大海翻腾般的气势，才能把整个佛寺管理好。这里，“你死我活”指的是：火旺了，而被煎炒的东西烂了。

    作为一条成语，“你死我活”用来形容激烈的角逐、争斗。