老和尚在桌子上放了一个装水的罐子。然后又从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的“鹅卵石”。当老和尚把石块放完后，问他的弟子们道，“你们说这罐子是不是满的?”

    “是!”所有的弟子异口同声地回答说。

    “真的吗?”老和尚笑着问。然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇，再加一些，再问弟子：“你们说，这罐子现在是不是满的?”这回他的弟子不敢回答得太快了。

    最后，有位小和尚怯生生地细声回答道：“也许没满。”

    “很好!”老和尚说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后，再问弟子们：“现在你们再告诉我，这个罐子是满的呢?还是没满?”

    “没有满，”弟子们这下学乖了，大家很有信心地回答说。

    “好极了!”老和尚再一次称赞这些“孺子可教也”的弟子们。称赞完后，老和尚从桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子。

    当这些事都做完之后，老和尚问弟子们：“我们从上面这些事情可以悟出什么?”

    一阵沉默，然后一位自以为聪明的小和尚回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要努力一下的话，还是可以多做些事的。”这位小和尚回答完后心中很得意地想：“还是我的悟性高啊!”

    老和尚听到这样的回答后，点了点头，微笑道：“答案不错，但并不是我要告诉你们的禅机。”说到这里，老和尚故意停顿，用眼睛向在场的弟子们扫了一遍说：“我想告诉你们最重要的道理是，如果你不先将大的鹅卵石放进罐子里去，你也许以后永远没机会把它们再放进去了。每一天我们都在忙，每一天我们所做的事情好像都很重要，每一天我们都不断地往罐子里灌进小碎石或沙子，各位有没有想过，什么是你生命中的‘鹅卵石’?”

    佛语感悟

    我们都很会用小碎石加沙和水去填满罐子，但是很少人懂得应该先把“鹅卵石”放进罐子里的重要性。“分清轻重缓急，重要的事情先做”是同样的道理。