《大般涅槃经》，又名《涅槃经》。北凉昙无谶译，四十卷。

    根据有关记载，涅槃类的经典很早就翻译为汉文，但没有能够保留下来。现存最早的译本是东晋著名的僧人法显从印度带回并翻译的《大般泥洹经》，六卷。内容相当于《大般涅槃经》的前五品。后来，印度僧人昙无谶来到中国，在河西姑臧(今甘肃武威)译出这部经典。

    《大般涅槃经》以释迦牟尼在拘尸那伽涅槃为题材，着重论述了佛肉身虽然灭亡，但法身却永世长存的思想。针对过去小乘佛教主张的“无常”、“苦”、“空”、“无我”等四法印，《大般涅槃经》提出涅槃界具备“常”(永远存在)、“乐”(无限幸福)、“我”(具备享受主体)、“净”(无限清净)的观点，更加增强了佛教的宗教出世性。尤其它主张“一切众生，皆有佛性”，在佛教史上是一大突破。以前，小乘佛教认为要成佛，必须经过累世的修行，还要有极大的功德与机缘。一般人修行，只能得到阿罗汉的果位。大乘佛教虽然反对小乘佛教的这种观点，但也认为不是人人都可以成佛，据说有一种人称为“一阐提”，已经断绝了佛性，自然也就不可能成佛。众生都有佛性，但不等于已经成佛，正如经中所说：“我不知我当得作佛不，然我身中实有佛性。我今身中定有佛性，成以不成，未能审之。”众生成佛的关键在于通过“断障”、“了了见佛性”。所谓“断障”，就是指消除人世间的种种烦恼和杂念。仅仅断除烦恼还不能成佛，还需要“见佛性”。知见“佛性”的途径很多，最重要的办法就是要在心里确立“一子想”，即“护念一切众生，当于子想，生大慈大悲大喜大舍”。凡人能有“大慈大悲”的心理，就易见“佛性”了。

    《涅槃经》在中国译出后，对中国佛教界产生强烈的震动。从教义上讲，本经对鸠摩罗什以来占统治地位的般若性空思想以极大的冲击，对一代学风的改变产生极大影响。本经又对竺道生前此提出的“一阐提人亦可成佛”的思想予以极大支持，使中国对佛性问题的讨论进一步引向深入。从宗教实践上讲，本经又促成了中国佛教断肉素食传统的形成，影响至今不衰。

    该经从河西传入建业(今南京)后，慧严、慧观、谢灵运等人依据法显的《大般泥洹经》，对它重新作了加工，改为三十六卷。从此，昙无谶的四十卷原本称为北本；而经过加工的三十六卷本称为南本。该经在南北各地得到广泛的传播。