所谓「手印」，即指以手指所作出的各种形状，这些形状佛教称为「印契」，以手结成的各种印契，即为手印。

    手印是佛教教义规范的表记，因此在佛教中具有神秘的象征和力量。由此可见手印在佛教中有重要意义，如《陀罗尼集经》二中说：“诵咒有身印等种种印法，若作手印诵诸咒法，易得成验。”也就是说，在宗教修行中，一定的手印姿势能促进宗教修行的证悟。

    由于手印在佛教中有如此重要的意义，因此在佛教造像中，也是非常讲究手印的表示和塑造。佛像的手印，有各种不同的特定的含义，是佛、菩萨证悟之境界的具体表达，因此也是我们识别各尊佛像的重要依据。

    例如，释迦牟尼佛的像大多采用说法印、禅定印、施无畏印，与愿印等；阿弥陀佛像多为接引印；密教金刚界大日如来多作智拳印，等等。