小乘部派佛教奉释迦牟尼为教主，认为现世界只能有一个佛，即释迦牟尼，不能同时有两个佛。

    小乘佛教要求断除自己的烦恼，以追求个人的自我解脱为主，从了解生死出发，以远离贪爱为根本，以灭尽身智为究竟，纯是出世的。

    中国的律学和唐代创始的律宗，皆以小乘律本为依据。

    毗昙学派：法由缘生

    毗昙学派，起源于南北朝，也称为毗昙宗，以讲习说一切有部阿毗昙义学而得名，其学者称毗昙师，即阿毗达磨师。

    说一切有部毗昙传入中国，为时颇早。东晋以来就已经译出阿毗达磨论书多种。这些著作译出后，流传甚广，说一切有部毗昙学于是大大兴起，兼习或专习此学的学者继出。

    诸师都以《杂阿毗昙心论》为要典，认为它是有部毗昙的总结，但等到唐玄奘重译《俱舍论》后，毗昙之学逐渐衰落。

    说一切有部毗昙虽然先传译于北方，而其义学的讲习实际上开始于南方。

    在北方，道安为重视毗昙学的第一人，但北方最著名的毗昙学者应当首推慧嵩。他从师于当时著名的论师智游，听受毗昙、成实之学，熟习小乘，有“毗昙孔子”的称号。

    毗昙学说的要点是，根据有部诸论的义旨，特别是依法胜的《阿毗昙心论》及法救的《杂阿毗昙心论》的纲领，以“四谛”组织一切法义，并阐明“我空法有”及“法由缘生而有自性”之义。我空亦作“空无我”，所谓“阴(即蕴)非是我，名为无我；阴非我所，说之为空”，毗昙师即以此为第一义谛。

    所谓“法有”，不但指色、心一切诸法各有自性，永恒不变，而且肯定三世的实有性。而在三世有中，过、未二世有的建立，肯定会归根到因的上面，因此它又用六因四缘之说，来论证三世一切法有。

    中土毗昙师弘传此义，因此在南北朝时代有“因缘宗”之称。但是毗昙的学说没有传统的师承，也没有独自的教判，只是风行一时的义学。

    成实学派：批判部说

    成实学派，以传习、弘扬《成实论》而得名，亦称成实宗，其学者称成实师。弘传的范围遍于长安、寿春、彭城、建业、洛阳、邺都、平城、荆州、广州、益州、渤海、苏州等地。

    成实学派弘传诃梨跋摩著、鸠摩罗什所译的《成实论》。它以接近于大乘的教义批判各部派，特别是批判说一切有部的论说。

    对于《成实论》的研究颇有造诣的，除长安的昙影、僧睿以外，还有南朝宋时的僧导和北魏的僧嵩。

    僧导、僧嵩两人在南北朝时代建立了成实学派的南北两大系统——寿春系和彭城系。南朝宋时的著名成实师有僧导及其一系的弟子昙济、道猛、僧钟、道亮、法宠、慧开、慧勇等。南齐成实学派的代表人物是僧柔和慧次，他们在南北都有相当的影响力。

    该派在梁代最为隆盛，成实师中最有名的是法云、僧旻和智藏，法云著有《成实论义疏》42卷，智藏著有《成实论大义记》和《成实论义疏》，他们发扬大乘的学说，对后世有重大的影响。

    北齐时代的代表人物是慧嵩、灵询、道凭和道纪等。

    陈代的成实论师比梁代少，著名的成实论师中有智嚼一人。

    隋代著名的成实论师首推智脱与慧暅。

    唐代的北方成实师有长安的保恭、慧乘、道岳，在南方苏州、常州一带有智琰、慧旻、智周、道庆等成实师。

    自南北朝以来，成实学派的教学与研究在“三论”、“涅槃”、“摄论”、“禅学”各系统的学者之间有相当广泛的影响。

    但是，在唐初唯识学兴起以后，该学派逐渐消失。

    俱舍学派：诸法凭缘

    俱舍学派，以研习、弘传《俱舍论》而得名，亦称俱舍宗，其学者称俱舍师。

    俱舍学派的弘传分为新、旧两个阶段。

    弘传的第一阶段：陈真谛译出《俱舍释论》后，弟子慧恺等人加以弘传，特别是慧恺的弟子道岳，初习《杂阿毗昙心论》，后弘传俱舍，遂由毗昙学转入俱舍学。

    弘传的第二阶段：唐玄奘重译《俱舍论》，其弟子多半从事研习，于是俱舍学又从旧论转到新论。

    世亲造《俱舍论》。弟子中传他俱舍之学的，首推安慧，这是印度最早的俱舍师。

    玄奘早年也曾在长安从道岳学《俱舍论》，后往印度求法。玄奘对于俱舍学说牵涉到有部各种毗昙的许多问题，也都详细查找并加以解决。永徽二年(651年)到显庆四年(659年)间，玄奘将与《俱舍论》有关的“七论”、《大毗婆沙论》先后译出。他在翻译《俱舍论》同时又译毗昙俱舍论出的《顺正理论》与《阿毗达磨显宗论》。

    俱舍学派的中心教义，是阐明一切色心诸法都依凭因缘而生起，破遣“外道”凡夫所执的人我见，令断惑证理，脱离三界的束缚。他们先把一切色、心、非色非心等诸法整理组织为五位七十五法，并且说这色心诸法的自体都是实有，但是不完全等同于有部的“三世实有，法体恒有”之说，而采取经部的“现在有体，过未无体”之说。

    诸法虽然实有，然而三世迁流，有生有灭，现在为生，过去为灭，灭是现在必然的推移，不另外等待因缘，而生就必须有令其生的原因，因此有六因、四缘、五果之说。诸法都依凭众多因缘而生，不能各自单独起作用，因而没有常一主宰的我体。而所谓“我”，只是在五蕴相续法上的假立，没有实体。

    俱舍师在这法有我无论的基础上，进而建立了有漏、无漏的两重因果论。

    新旧《俱舍论》译出之后，只是在师资相承上作学术上的研究，并未成立一般所谓的宗派。

    毗昙

    毗昙，意译为“大法”，主要指可尊可赞的最究竟法，它包含了对现象界的分析和观察与超越经验界的证悟。

    毗昙被译成无比法。或者新翻对法，是论藏的总名之称。无比法及对法者，也是智慧的别名所称，由于是三藏中之论藏诠释显学者的智慧，所以取名如此。

    然而毗昙的名虽然为涉于大小乘论藏之通名，但是却常将小乘萨婆多部的论藏如发智、六足、婆沙、俱舍等诸论而统称为毗昙。

    色心

    色心是佛教术语，色指的是有形的物质，心的是指无形的精神。

    色心，主要指人被有形的物质所阻碍，其中无知觉的阻碍者是色，反之而无形质但是却可以见到，并且有知觉的阻碍者是心。如果将两者放在诸法之上，则是色心，若色心在于有情，则谓之为心身，而且身就是色也。

    《仁王经》上曰：“色心是众生根本。”