9.垄断盐铁和平准、均输政策
林剑鸣
盐是人们生活的必需品，铁也是生活和生产中不可缺少的东西。汉初，盐铁的冶炼及贩卖运输，都是民间经营，官府仅征税。到汉文帝，对盐铁经营采取放任政策，不少富商大贾和豪强地主占有山、海，或采矿冶铁，或煮海制盐。私人一家冶铁或煮盐雇用的工人，多至千余名。少数人垄断了对国计民生有重要影响的经济命脉。
汉武帝为增加政府收入，采纳了大农丞东郭咸阳、孔仅的建议，决定将盐、铁事业由政府垄断起来。具体的办法是：在全国产盐、铁的地方设立专卖机构，任命大盐商或大铁商为盐、铁官，管理煮盐、制铁和买卖盐铁的事务。不产铁的地方设小铁官，以熔化废铁作农具等。官府置备生产工具、粮食，招民自出资金，就产盐地煮之，煮成的盐，收归公有，以平价卖给人民。铁业生产和销售的规模相当大，平均每处矿山约有二千人左右。参加劳动的人有三种：(一)服役的农民，称为“卒”；(二)犯罪的刑徙，称为“徒”；(三)隶属官府的手工工人，称为“工”。这三种人都称为“铁官徒”。在全国各地的有铁官，随着生产的发展不断增加。最多时，全国有盐官37处，铁官40余处。这些官吏把全国的盐铁经营垄断起来，以极严酷的刑法禁止私人染指。汉武帝下令：敢有私自煮盐、铸铁者，罚以“斩左趾”刑(即砍断左脚)，并且没收其生产和运输工具。由于朝廷垄断了与国计民生关系密切的盐铁事业，使政府财政收入明显地增加。当时所需的军费、宫廷开支，以及皇帝的赏赐，都用盐铁收入填补。当然，由于盐铁的垄断，制造出的铁器往往质量很差，价格很高，官商的经营又无竞争的刺激，使生产水平不能很快提高。
在盐铁实行专卖以后，汉武帝又批准实行平准、均输政策。
元封元年(公元前110年)，大农令桑弘羊向武帝提出在全国实行平准均输。所谓“平难均输”，即平衡物价，调剂运输。原先西汉宫廷各部门为自己采办东西，常常在市场一抢购，引起物价上涨；而各地所缴纳的贡献，有的不符合宫中的需要，有的物资不仅无用，在市场上出售后，往往连运费也抵不上。这就给大商人从中囤积居奇、投机倒把、操纵物价，造成了时机和条件。桑弘羊的“均输”法，就是在各郡国设均输官，负责管理、调度从郡国征收来的财物，并负责向京师输送。这事由大农令统一管理。经他建议，又在京师设平准官，总管全国均输官运到京师的物资，这些物资除去皇室所用外，其余均用来调剂市场，市场贵则卖之，贱则买之，防止商人大贾从中谋取巨利。
从元狩四年(公元前119年)到元封元年(公元前110年)的9年中，汉武帝推行了从币制改革到盐铁专卖、平准、均输等一系列经济政策的结果，终于制止了物价飞涨，增加了财政收入，使西汉王朝度过了危机。据《汉书·食货志》记载：当时战争和政府各项开支“用帛百余万匹，钱金以万计”，都由大司农支付，而没有增加土地的赋税。国库里堆满了粮食，积存的布匹数以万计，再也不愁没有粮饷发给战士了，这绝大部分功劳应记在桑弘羊的名下。汉武帝为表彰他理财有方，特封他为左庶长，又赐给他大量黄金，直到他逝世前仍信赖不移。
汉武帝不是经济专家，但他知人善任，充分表现出一个君主的胆识。他并没有因为桑弘羊、孔仅、东郭咸阳这些出身于当时被人视为“末业”的商贾阶层，而忽视他们的才能，相反地，却把他们置于决定经济命脉的关键位置上，放手让他们进行改革，支持他们提出的一切合理建议，坚决为他们扫平改革道路上的障碍，这在封建时代的君主中，是难能可贵的。这也是汉武帝统治时期取得一个个成就的奥秘。
汉武帝为增加政府收入，采纳了大农丞东郭咸阳、孔仅的建议，决定将盐、铁事业由政府垄断起来。具体的办法是：在全国产盐、铁的地方设立专卖机构，任命大盐商或大铁商为盐、铁官，管理煮盐、制铁和买卖盐铁的事务。不产铁的地方设小铁官，以熔化废铁作农具等。官府置备生产工具、粮食，招民自出资金，就产盐地煮之，煮成的盐，收归公有，以平价卖给人民。铁业生产和销售的规模相当大，平均每处矿山约有二千人左右。参加劳动的人有三种：(一)服役的农民，称为“卒”；(二)犯罪的刑徙，称为“徒”；(三)隶属官府的手工工人，称为“工”。这三种人都称为“铁官徒”。在全国各地的有铁官，随着生产的发展不断增加。最多时，全国有盐官37处，铁官40余处。这些官吏把全国的盐铁经营垄断起来，以极严酷的刑法禁止私人染指。汉武帝下令：敢有私自煮盐、铸铁者，罚以“斩左趾”刑(即砍断左脚)，并且没收其生产和运输工具。由于朝廷垄断了与国计民生关系密切的盐铁事业，使政府财政收入明显地增加。当时所需的军费、宫廷开支，以及皇帝的赏赐，都用盐铁收入填补。当然，由于盐铁的垄断，制造出的铁器往往质量很差，价格很高，官商的经营又无竞争的刺激，使生产水平不能很快提高。
在盐铁实行专卖以后，汉武帝又批准实行平准、均输政策。
元封元年(公元前110年)，大农令桑弘羊向武帝提出在全国实行平准均输。所谓“平难均输”，即平衡物价，调剂运输。原先西汉宫廷各部门为自己采办东西，常常在市场一抢购，引起物价上涨；而各地所缴纳的贡献，有的不符合宫中的需要，有的物资不仅无用，在市场上出售后，往往连运费也抵不上。这就给大商人从中囤积居奇、投机倒把、操纵物价，造成了时机和条件。桑弘羊的“均输”法，就是在各郡国设均输官，负责管理、调度从郡国征收来的财物，并负责向京师输送。这事由大农令统一管理。经他建议，又在京师设平准官，总管全国均输官运到京师的物资，这些物资除去皇室所用外，其余均用来调剂市场，市场贵则卖之，贱则买之，防止商人大贾从中谋取巨利。
从元狩四年(公元前119年)到元封元年(公元前110年)的9年中，汉武帝推行了从币制改革到盐铁专卖、平准、均输等一系列经济政策的结果，终于制止了物价飞涨，增加了财政收入，使西汉王朝度过了危机。据《汉书·食货志》记载：当时战争和政府各项开支“用帛百余万匹，钱金以万计”，都由大司农支付，而没有增加土地的赋税。国库里堆满了粮食，积存的布匹数以万计，再也不愁没有粮饷发给战士了，这绝大部分功劳应记在桑弘羊的名下。汉武帝为表彰他理财有方，特封他为左庶长，又赐给他大量黄金，直到他逝世前仍信赖不移。
汉武帝不是经济专家，但他知人善任，充分表现出一个君主的胆识。他并没有因为桑弘羊、孔仅、东郭咸阳这些出身于当时被人视为“末业”的商贾阶层，而忽视他们的才能，相反地，却把他们置于决定经济命脉的关键位置上，放手让他们进行改革，支持他们提出的一切合理建议，坚决为他们扫平改革道路上的障碍，这在封建时代的君主中，是难能可贵的。这也是汉武帝统治时期取得一个个成就的奥秘。
汉代雄风汉武帝/林剑鸣编著．—西安：三秦出版社，2003.11