西汉帝陵

　　“酷吏”一词，在汉初出现较多，其本意是指加强中央权威、强化皇权、打击分裂势力的工具，主要用以对付不法宗室贵戚、大臣、贪官污吏、地方豪强，也用作宫廷政治斗争的手段。汉武帝临朝称帝后，就积极推行酷吏政治，提拔重用了一批执法严明、不畏权贵的廷尉，比如郅都、宁成、张汤等。汉武帝为何这样做，难道他不知秦朝正是由于严刑峻法才导致亡国的吗?
　　所谓“饱汉不知饿汉饥”，汉武帝亦有他的不得已之苦衷。西汉初期，由于采取“轻徭薄赋”的无为政治，使得地方豪强势力迅速膨胀，破坏了“编户什伍”的制度，对汉朝的统治产生了严重的威胁。所谓豪强势力，主要包括两部分人，一种是游侠之士，谓之豪侠，如《史书·游侠列传》载游侠郭解“以躯借交报仇，藏命作奸剽攻，休乃铸钱掘冢，杀人无数，及解年长，更折节为俭，……然自喜为侠益甚”。“郭解入关，关中贤豪知与不知，闻其声，争交欢解”。可见，“游侠”之影响力极大。又如《史记·游侠列传》记载说，汉武帝朝“为侠者极众”，例如关中樊仲子、西道诸杜、东道赵他等均行“游侠”之道，“盗跖居民间”。另一种主要指豪强士族、军功宗室、贵戚等。如《汉书·游侠传》说：“列国公子，魏有侈陵，赵有平原，齐有孟尝，楚有春申，皆籍王公之势，竟争游侠，鸡鸣狗盗，无不宾礼。至汉，禁网疏阔，此风不衰。是故代相陈豨从了千乘，而吴濞、淮南皆抬宾客以千数。外戚大臣魏其，武安之属竞逐于高师，布衣游侠剧孟、郭解之徙驰骛于闾阎，权行州城，力折公侯。”其情势可见一斑。
　　汉武帝之所以用酷吏对付这些“游侠”、“豪强”，盖因其发展对朝廷、皇权都构成了威胁，并容易使社会矛盾激化，社会难以控制。其影响主要表现在：第一、豪强地主与国家容易在农业劳动力上产生竞争。此刻的豪强地主是私有业主，当那些农民破产后，不是进入国家收容之“国田”，便会流入地主的“私田”，而按编户收税的国家赋税也将流失。第二、豪强地主之间因争权夺利也会激化矛盾。如丞相田蚡与军功灌夫，均为豪霸，曾有民谣唱道：“颖水清，灌氏宁；颖水浊，灌氏族。”丞相田蚡为了得到灌夫的几顷良田，便以此告之于武帝，结果闹的朝野纷纷，民心浮动。尽管最后灌夫被斩，田蚡惊吓致死，但影响终归不好，于民心大为不益。第三、豪强豪族，目无王法，僭侈逾制，是引发社会动乱的重要力量，且多藏纳逃犯。如《汉书·武帝纪》就载：“公豪杰多远交东方群盗。”又《汉书·地理志》载：“太原，上党又多晋公族子孙，以诈力相倾，矜夸功名，报仇过直，嫁娶送死奢靡。汉兴，号为难治，常择严猛之将，或任杀伐为威。”
　　可见，“树欲静而风不止”，要对这些难以有效控制和统治的“游侠”及“豪强”，仅凭孔家的待之以礼是很难奏效了，因此，重用酷吏也就不足为奇了。 

汉武帝刘彻百谜/惠焕章，贾鹏．—西安：陕西旅游出版社，2004．1