汉武帝时代是否有“西南丝绸之路”
惠焕章，贾鹏
众所周知，汉武帝时代有一条东起渭水流域，向西通过河西走廊，或经今新疆境内塔里木河北面的通道，或经南面通道，两条西行路线在木鹿城汇合后向西延伸，直抵地中海，这就是著名的西北“丝绸之路”。对此，学术界尚无疑义，引起学者们争执的是：汉武帝时代是否在西南也有一条这样的丝绸之路呢?
据一些史学家们对史料记载研究后认为，当时我国西南确实存在有这样一条“丝绸之路”。其依据是西汉史学家司马迁《史记·大宛列传》所载：“张春曰：臣在大夏时，见邓竹杖、蜀布。问曰：‘安得此’?大夏国人曰：‘吾贾人往市之身毒’。……以张窍度之，大夏去汉万二千里，居汉西南。今身毒又居大夏东南数千里，有蜀物，此去蜀不远矣。”另外，《滇西古道行》也是其依据之一，其载：“云南是我国的西南边陲，同时又是连接东南亚的通道……公元前二世纪，西南各族先民就曾跨越险峰幽谷，穿过密林湍流，同西南各国进行贸易往来。这条中国最早开辟的对外通道被称为‘蜀身毒古道’，从蜀出发，到叶榆(今云南大理)再经骠国(今缅甸)而至身毒(今印度)。在两千年前这条古道上，人们通过人背马驮，带出去的是丝绸、香料、茶叶，运回来的是玉石、玛瑙。”由此，结合以上两部文献的记载，肯定的观点便传播开来。
然而，也有部分学者持否定态度。著名学者顾学稼在其著作《南方丝绸之路质疑》一文中认为，在汉武帝时代，西北虽然凿通了丝绸之路，但由于政治、军事上的诸多问题，这条道路并不畅通。而在那个时代，西南地区的居民还过着刀耕火种的原始生活，甚至许多居民连商品的观念都没有，因此也就不存在一条以贸易为生的商人集团，当然更没有保证这条道路畅通的能力了。此外，这里恶劣的自然环境也是形成这条丝绸之路的主要障碍。东晋时沙门法显载：“沙河中多有恶鬼热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度者，则无知所拟，惟以死人枯骨为标志耳。”《史记》中也有相关记载：“昆明之属无君长，善寇盗，辄杀略汉使，终莫能通。”均可以说明，即使到了东晋时代条件尚如此恶劣，何况汉武帝时代的蜀道之难了。因此，汉武帝时代这里不可能存在着一条“蜀身毒古道”或“南方丝绸之路”。
照以上两种观点的解释情况来看，当时究竟存不存在一条由川滇通向东南亚国家的陆上贸易通道呢?张春在大夏国看到的属于四川出产的邓竹杖、蜀布是否真正通过这条“丝绸之路”运往印度的呢?看来还不能轻下定论，毕竟距当时年代最近的司马迁仅是耳闻，尚不能拿出一个肯定的态度来，如“然闻其西可千余里有乘象国，名曰滇越，西蜀贾好出物者或至焉，于是汉以求大夏道始通滇国。”因此，究竟有没有、存不存在这条“丝绸之路”，还有待于进一步的研究。
汉武帝刘彻百谜/惠焕章，贾鹏．—西安：陕西旅游出版社，2004．1