人体死亡后，体内细胞会开始其自溶过程，细胞中的溶酶体释放出各种蛋白水解酶和酸水解酶，使生物大分子逐步降解成小分子。除这一自溶过程外，还自然受到各种腐败细菌的侵袭，从而导致尸体很快腐败分解，这是一个自然过程。但新疆不少地区古代入葬的人体，却背逆了这一自然过程，没有腐烂，相反却以干尸的形式呈现在今人的面前，其具体原因值得我们探究。全面分析新疆古尸出土地点的气候地理环境、古尸出土情况，可以判定，形成新疆古尸的条件，至少可有下列各点：气候十分干燥、土层中含盐，人体埋葬较浅或墓穴封闭不严、冬季入葬等自然环境条件方面的因素。下面对此稍作阐述。
　　27.2.1 气候干燥
　　如前所述，新疆干尸多见于塔里木盆地及傍近的气候干燥地区，如与之相毗连的罗布荒漠、吐鲁番盆地、哈密绿洲等。从大的地理气候形势分析，它们具有同一特点：十分封闭的地形，距海洋极远，气候环境十分干燥，几乎得不到水汽补给。具体来看，在它们的南边是阿尔金山、昆仑山、喀喇昆仑山；西边，是世界屋脊帕米尔高原；北面，是纵深达数百公里、高耸入云的天山。这种因高山耸峙而极度封闭的地形使印度洋、大西洋、北冰洋的水汽无法进入。东部与甘肃邻接处，虽然有一个不大的缺口，形成天然的交通孔道，但也终因距太平洋2000多公里，东南风不能深入，水汽同样难以补给到这片地区。这一自然地理形势，导致上述地区降水十分稀少。哈密五堡年降水量只有34.1毫米，吐鲁番盆地年降水量16.6毫米，罗布淖尔荒漠年降水只有22毫米，塔克拉玛干沙漠南缘年降水量亦多在30毫米上下，而湿度平均为35％，最小相对湿度为7％；吐鲁番盆地甚至多次出现零的记录，属暖温带极端干旱荒漠。从中新世，特别是早更新世以来，这一地区已处于干旱及极端干旱的荒漠生物气候带，对第四纪沉积物的分析证明，从末次冰期(距今7000年)特别是近4500年来，这一地区持续干旱延续至今，而这一时期正是人类在这一地区生殖繁衍的时期。这种极端干旱的环境，使土壤微生物类群和数量极其稀少，活动能力也比较弱。
　　27.2.2 土壤高度积盐
　　干旱区一般都是积盐区，积盐强度与干旱程度存在正比关系。在盆地形成过程中，河流将周边山体的盐类运移沉积在盆地内，而在土壤干旱过程中，因蒸发作用使盐类集聚土壤表层，加上植物沁盐作用，脱落枝叶等，更加强了土壤浅层的积盐。塔里木、吐鲁番、哈密盆地皆为封闭的水文地质单元，盆地内的潜水排泄途径为地面蒸发和植物蒸腾，潜水矿化度一般在10克／升左右，高者达数十克／升。墓葬区多选择在人类活动区外围的高地，积盐作用强烈，多为盐土，且盐类以氯化物为主。对微生物来说，除少数嗜盐菌外，其他类群在盐环境中多不能存活，或受到极大抑制。人类日常生活中应用盐类对食物进行防腐保护，正是基于这一原因。具体看有关古尸出土的地点，如在且末扎洪鲁克墓地，沙丘中大量含盐块，墓坑四周甚至发现过一米厚的盐层。哈密五堡、吐鲁番地层中含盐，这些高度盐化的土壤，会明显抑制一些致腐微生物的生长、活动，对尸体的保存是有利的。
　　27.2.3 浅埋、不密封
　　全面分析前述新疆古尸出土情况，一个十分显目的特点是出土这类古尸的墓穴都不密封，且埋葬甚浅。
　　尼雅古尸，是箱棺浅置于沙土中；铁板河女尸，出土于铁板河谷一处高台地顶端，墓穴深只1米，其上覆盖干树枝、芦苇、细沙土，透气性好；古墓沟墓地，共发掘古墓42座，所见女尸及幼儿干尸，均见于浅埋的沙穴中，墓深不到1米，其上盖木、皮、覆沙土，不密实，而较深埋葬的墓穴中，均只见骨架。且末扎洪鲁克婴儿古尸，浅埋在深只30厘米的沙穴中。出土成人干尸的第二号墓，墓穴虽深达2.4米，但覆盖不严：墓穴上口盖木，盖木上压盐块、芦苇、兽皮、红柳、草席。墓葬顶部有0.3米×0.6米的孔穴，其上覆盖毛织大衣、兽皮口袋等物，这样的封盖很不严实，墓穴中的人体保存完好。吐鲁番阿斯塔那、哈拉和卓晋、唐墓地，是新疆古尸出土最多的地点。墓穴是有斜坡墓道的洞室墓，人体入葬于土洞墓室内的土台上，人体下大都铺置草席。墓穴所在的砾石层透气性能很好。哈密古尸所在墓地，是哈密地区最为干热的五堡绿洲旁的一处含盐荒漠，墓穴不深，其上盖木覆土，封盖只数十厘米，并不密实，水汽极易蒸发。
　　综观这些出土古尸的墓地，可以看到，不密封、浅葬，使墓穴环境直接受外界极端干旱的大气、土壤环境影响，尸体可迅速脱水干燥，使微生物失去生存条件，不能展开有效地分解作用。
　　27.2.4 寒冷季节入土
　　还有有一个大家都注意到的现象，这就是同一墓地有众多墓葬，甚至同一墓穴中入葬多人，但有的人体化成了森森白骨，有的遗体却衣帽不朽、肌肤完好，对比显明。同样的气候、土壤，同样方法营造的墓穴，部分遗体无存，部分遗体不朽，导致这一差异的因素是什么?
　　大量现象表明，导致这一差异的主要因素之一是入葬的季节。从现有的资料可以结论：形成干尸的人体，均于寒冷季节入土。证明是：哈密五堡、罗布荒漠、铁板河、孔雀河下游古墓沟、鄯善苏贝希、且末扎洪鲁克等古尸出土时，死者大都穿着皮毛外衣、皮裤，双腿裹毡，戴皮帽、毡帽。穿着一般毛布衣袍的古尸，身上也都盖皮张(如铁板河墓地)，棺盖木上覆毛布、皮张。这种御寒的装备，清楚地表明他们入土的季节是较为寒冷的冬季。
　　人体内存在的霉菌、酵母菌、细菌、放线菌等微生物，在人体死亡后，在人类机体内仍然可以存活。而导制遗体分解这一过程的终止，必须是这类微生物的迅即死亡。在严寒的环境中，微生物一般停止代谢作用，处于休眠状态。而严寒的环境，大气、土壤与尸体的水分交换仍在进行之中。在严寒过去后，尸体已大量失水，随地温升高，迅速完全干燥，微生物再次失去活动环境，难能对尸体进行有效分解。
　　综上所述，古尸的保存，根本原因是致使有机体分解的微生物活动的极大削弱，甚至终止。而极端干旱的气候、高盐的土壤、松散浅葬方式、冬季入葬等，则是导致这一原因的条件。