什么样的山才是仙山呢?古人有非常明确的衡量标准。
　　“忽闻海上有仙山，山在虚无飘渺间”，环境幽深，云雾缭绕，是仙山的第一个条件。
　　而武当山地处北亚热带湿润性季风气候区，终年气候温和，湿润多雨。远远望去，武当山烟波浩空，山体若隐若现，恰如仙境一般。
　　成为仙山的第二个条件就是山上必须药材丰富。
　　武当山盛产名贵药材。《本草纲目》收集中草药1800种，其中400多种产在武当山。
　　因此武当山自古就是人们心目中的仙山。
　　东汉末年，张陵创建道教，吸引了很多百姓的注意。
　　张陵有一个奇怪的条件，就是跟他学道的人，必须要交五斗米，作为会费或者学费。因此他的道教被后来人称为“五斗米教”。
　　五斗米教信奉老子，尊其为道德天尊，也就是太上老君。当时的武当山也信奉五斗米教。
　　然而到了魏晋南北朝，武当山却出现了有关玄武崇拜的经书。
　　那么，什么是玄武呢?
　　玄武是古代人们崇拜的星宿之一。
　　古人认为，天上东南西北四方各分布有七颗星。古人把这七颗星分别想象成一种动物，然后又配上颜色。北方的七颗星，就是玄武，代表形象是龟和蛇相互缠绕，颜色是黑色。
　　中国古人把北方的玄武当成水神，而把南方的武当山，就是当时的太和山当作玄武的大本营。因此，人们又撰写一整套玄武在武当山得道成仙的故事。
　　到了北宋，这套故事完整定型，玄武也从动物变成了一个将军。
　　北宋皇帝自称是以“火德之盛兆”得天下，古人相信，“水在火上，天下济济”，就是如果水在火上，火焰不能燃烧，就意味着天下和谐太平，因此北宋皇室对水神“玄武”推崇备至。
　　北宋第三位皇帝真宗为了避祖父赵玄朗的名讳，改玄武为真武，册封其为“真武帝君”，从此“真武大帝”的称号一直沿用下来。而真武修炼成仙的大本营太和山也受到北宋皇室的尊崇，于是改太和山为武当山，意思是只有真武才配得上的仙山。
　　从此，武当山成为真武崇拜的道教圣地。
　　奇怪的是，武当山上，居然在距离不远的地方，有两个真武神庙。
　　其中之一据说是按照传说中真武大帝在天上的住所而修建。
　　整个大殿座北朝南，镶嵌在南岩绝壁之中，因此又称“南岩宫”。
　　南岩宫是我国少有的石结构宫殿。其梁柱、斗拱、门窗等全部用青石雕凿，榫卯拼接。最重的石构件重达万余斤，这些又大又重的石头是怎么被举到绝壁之上，又是怎么被组接起来，古人没有留下纪录。也许在古人心中，只有这样的场所，才能比拟真武大帝的天上宫殿。
　　武当山山势陡峭，在半山腰建庙已经很困难，令人难以想象的是，在武当山的绝顶之上，居然有一块由人工筑成、面积约160平方米的平台。更令人惊讶的，是这块平台上竟还屹立着一座金碧辉煌的皇家宫殿!
　　这就是另一座真武庙，名叫金殿。金殿建于明代，采用当时最高规格的建造形式。它的形式和故宫太和殿一样，叫做“重檐庑殿顶”。
　　这里供奉着真武大帝的塑像。
　　像高1.86米，采用铜铸鎏金工艺铸成，重达10吨。真武身材魁梧，面容丰润，神情庄严宁静。
　　传说真武像就是按照永乐皇帝的样子铸成。因此民间流传着“真武神，永乐像”的说法。既然皇帝亲自坐镇武当，自己的宫殿当然不能简单。
　　1416年，永乐皇帝在北京备下3万公斤纯铜和几十公斤黄金，命令工匠们将其制成金属构件。制成后，永乐皇帝亲自检验、认可，方才准备通过京杭大运河南下运输。皇帝下旨给督运官员，命令他们“沿途船只一定要谨慎小心，只有遇到风和日丽的晴朗天气才能行船。而且务必保证船只的清洁，不能在船上做饭”。就这样，船员们小心翼翼地督运这些构件，经过运河到达南京，再沿长江向西，到达汉水后北上，最后登陆武当山。
　　现在，仔细察看金殿和里面供奉的大小神像，丝毫看不出凿铸的痕迹。那么古人是如何在山顶上完成零部件的组接工作呢?
　　中国古人很早就掌握了用失蜡法制造青铜器。
　　造型复杂的青铜器是用蜡模整体浇铸而成，而明代的工匠们用失蜡法制造出的只是一大堆金属构件，怎么把它们拼接在一起形成整体宫殿呢?
　　工匠们想到了木结构房屋的建筑方法，他们仿造木建筑的结构方式，将铜铸的构件制成榫卯结构，到了山上再插在一起。但是，金属材料毕竟不同，难以像木头一样咬合紧密。怎么办呢?
　　工匠们采用了一种至今已经失传的工艺方法。
　　他们在山顶上架起柴火，支上大锅，锅里面放上水银。水银熔化到一定温度，将金子锤成金片扔到锅里，金片便会慢慢沉淀。然后工匠们用木炭棒缓缓搅动水银。金片在沉淀过程中，与水银发生化学反应，最后变成金泥。
　　工匠们取出金泥，涂在金属构件互相组接的部位，重新架起炭火烘烤，直到金泥中的水银挥发殆尽，只留下纯金。金子好像现在的水泥一样，堵住了构件的接口缝隙。
　　一个铜铸鎏金大殿就这样在海拔1600多米的山顶上拔地而起。
　　然而高山顶气温变化大，金属构件会产生严重的热胀冷缩，古人如何克服这些，让金殿既严丝合缝，又不留组接痕迹，现在的人们已经无从知晓。
　　金殿建于武当山最高处——天柱峰顶端，为了更好地护卫金殿，1419年，永乐皇帝下令，仿造北京的紫禁城，在金殿下方山坡处，修建这座“紫金城”。这是朱棣为真武在人间修建的“玉京”。
　　紫金城同样有东西南北四个城门，但是只有南天门可通。而南天门又有三个大门，其中位置居中、最高大庄严的是神门，也是皇家的专用通道，明朝自朱棣以后，历任皇帝登基，都要派遣钦差朝拜真武，而钦差们就是经过神门进入金殿的。
　　武当山的建筑仅仅是体现了皇权吗?
　　当然不是。他们还充分体现了君权和神权的高度统一。
　　朱棣把自己装扮成真武在人间的代表，在修建紫金城时，他严格遵守道教崇尚自然、天人合一的教理，下令修建城墙时，绝不能动山体的一分一毫，必须随着地势建造。城高也不论丈尺，人过不去就行。总之只有一个要求就是“一定要坚固壮实，万万年与天地一样久远”。
　　现在远远望去，武当山建筑以金殿为中心，紫霄宫等八大宫为主体，以从山脚直到金殿的石阶道路为轴线，把所有建筑连成一体，浑然天成。
　　如此规模巨大地形险峻的建筑群，不知道要耗费多少人力物力。
　　朱棣耗费了10年200万人力，才使武当山的建筑粗具规模。而维修和扩大规模则整整消耗了明朝皇室200年的时间。现在，武当山一万多间房屋建筑全部镶嵌在绝壁之上，与群山融为一体，可以说是道教天人合一理念的最佳体现。然而道教的发源地却不在武当山，而是在另一座道教名山——青城山。