一
　　也许，对长长的河西走廊来说，最重要的地理事件是在约3亿年前，青藏高原的隆起，形成了这条夹在与蒙古高原之间长达1200余公里的世界上罕见的地理走廊；最重要的历史事件则为公元前121年，西汉青年将领霍去病“将万骑出陇西”击败匈奴，不仅使河西走廊首次归于中原王朝版图，更重要的是张骞两次出使西域，由此打开了通往中西亚的道路。汉时所设西域都护府在疏勒，即今南疆边城喀什。名将班超便曾在西域驻守长达30年之久，留下“张骞凿空，班超定远”的千古佳话。唐代则设安西四镇，其中碎叶镇即今吉尔吉斯斯坦之托克马克，大诗人李白便曾在此生活过。有资料表明其父曾经商，这与丝路畅通，为当地驻军将士、商人、僧侣，提供各类商品相关，足见当时这些地方是在中原王朝的控制之下。此即史载汉唐拓疆万里，为日后祖国形成疆域的规模打下了坚实的基础。
　　史书只提供历史框架与重大事件，在漫长的岁月中，填充其间的场景与细节却绝非尽是豪迈与辉煌，而是充满了征途的坎坷与先贤志士的血汗。时至今日，我们沿着在丝绸古道基础上修建的兰新铁路或公路上一路西行，仍不难发现，这是一条空旷苍凉，布满历史遗迹的大道。蜿蜒于戈壁滩上的长城，高耸于沙丘土墩上的烽燧，荒滩上的古墓群落，悬崖上的佛窟造像，不时掠过车窗，映进眼帘。明晃晃的太阳只要一升起来，戈壁滩便蒸腾起水波纹般的热浪，酷热难耐；而八月下旬，内地一片青绿，可塞外不定一夜寒风，阴云笼罩，“胡天八月即飞雪”，似乎真的是“春风不度玉门关”。只有炎夏与寒冬，炽烈的太阳与纷飞的雪花才会伴随着西去的古道。
　　二
　　若仔细推究，张骞并非凿空的始祖，传说我们的人文始祖轩辕黄帝就曾经“涉流沙，登于昆仑”。尧帝超过了先祖，跨越天山昆仑，西越帕米尔高原，去会见西王母。大禹治水也曾极尽西方，观察江河源头，明辨水流方位。如果说这些传说仅停留于史前神话的话，但其实神话中往往反映的是人类孩提时代记忆朦胧的蛛丝马迹，有着极大的可信性，否则史前神话不会那么源远流长。至今保存完整的《穆天子传》中则准确无误地记载了西周的穆王驾着八匹骏马、乘着华丽辕车，畅游西域，翻越葱岭，寻访王母瑶池，到达今天吉尔吉斯草原的情况。这一记载被广泛采纳。2000年盛夏，我曾在边城喀什考察丝路达月余，在喀什图书馆多种书籍中见到这一记载。《喀什史话》中亦将其列入大事年表。再是考古学家也从西周时期已有和田玉石开始流入中原，至今仍不时从古墓葬出土的陪葬品中发现有玉佩、玉镯、玉环等，证实当时南疆喀什、和田一带与中原已有交往。
　　之后，仁人先哲，前赴后继。张骞凿空，班超定远，玄奘取经，公主解忧，再是林则徐、左宗棠，无不为祖国西部的大片疆土耗尽心智，殚精竭虑。数千年间，几无中断。西汉时期，于公元前60年设立西域都护府。意即对所谓西域36国实行保护，其实这些国家只是大不足10万人，小不足千的城镇部落。比如西域最大的龟兹国有“口八万一千三百一十七”，再如小渠犁国有“口千四百八十”，劫国有“口五百”，狐胡国有“口二百六十四”，尚且不及今日一个村庄。不要说战争，就连自然灾害都难以抵抗，故西汉设西域都护府，对诸多小国家予以保护。西域各国大小首领被册封任免，军队统一调动，征收赋税，发展经济，都由西域都护府代表中央负责实施，这是西域正式纳入祖国版图的标志。从尼雅遗址，即古精绝国出土的汉代将军木乃伊及汉朝所授印信，便证实了这些。而且面积远比今日新疆辽阔，西北可至今哈萨克斯坦境内的巴尔喀什湖，西南至帕米尔高原以西。唐时所设碎叶镇在今边境千里之外，唐代的均田制、租庸调制和府兵制在西域都得到了实施。为了保护和开发边疆，汉唐曾派大量军队和官员经营实边。唐时，仅在库车，就有三万多名士兵，开垦荒地10万亩，使塞外出现大面积绿洲，也把农耕技术传到了这里。戍边将士退役后，由于关山阻隔，路途遥远，有许多人定居下来，融进了当地民族，使西域和中原有了不可分割的血缘关系。
　　三
　　在保卫和经营西域的大片国土中，河西走廊起到了举足轻重的作用。且不说唐时因“安史之乱”抽调河西精兵平叛，吐蕃趁机占领河西，传统丝路顿时中断，整个西域失控，仅是近代河西对收复新疆就功莫大焉。
　　鸦片战争后，中国积贫积弱，遭到周边列强帝国的蚕食。尤其太平天国起义之后，清政府忙于平叛，帝俄趁机入侵北疆，中亚浩罕国阿古柏匪帮则占领南疆，天山南北全部失陷，大片国土顷刻面临丧失危险。幸亏此时坐镇西北的是陕甘总督左宗棠。左宗棠乃文武全才，素怀爱国报国之志，年轻时曾亲聆民族英雄林则徐的教诲：帝俄有侵吞新疆之野心，要高度警觉。林则徐还曾预言：确保新疆安危者必左宗棠。后来事实证明，一切都被林则徐所言中。
　　在新疆危急关头，左宗棠力主收复，在取得朝廷支持后，充分发挥了河西走廊桥头堡的作用，征调军需粮草，精选精锐部队，自己又坐镇濒临新疆的肃州，即今日酒泉。由于部署周密，指挥得当，加之广大将士的爱国激情，仅用两年时间，便击败阿古柏匪帮，挫败帝俄阴谋，收复了大片国土。左宗棠还上书朝廷，把新疆纳入和内地一样的省级建制，朝廷采纳了这个建议，取“故土新归”之意，改西域为新疆。左宗棠手下收复南疆的大将刘锦堂则为新疆首任巡抚，确保了祖国领土完整。
　　如今漫步河西，仿佛行走于一条深邃的历史长廊。从武威到凉州，从张掖到甘州，从酒泉到肃州，从敦煌到瓜州，从玉门关到阳关，流淌过血与火的劫难，送走过和亲的公主，飞扬过丝路花雨，奏起过羌笛牧歌。云垂大野，马踏飞燕，秦时明月，汉时飞将……演出过多少威武雄壮的活剧，推出了多少名标青史的英雄，也使我们牢牢记住了这条通往西域的长长的河西走廊。