张掖是甘肃省河西走廊著名的城市。又因得益于河西走廊最大的内陆河—黑河灌溉之利，张掖绿洲成为河西走廊最富饶的地区，素有“金张掖”之称。张掖城西南40公里有座甘浚山，山下有甘泉一眼，古代的张掖城内，又有许多以甘泉为源的水泊苇塘，所以张掖又叫甘州。作为一座历史文化名城，张掖保有大量的文化遗产，成为丝绸之路上访客们眼中的神奇明珠。
　　大佛寺——孤独的西夏佛教寺院
　　张掖的文物古迹中，最有名的是大佛寺。
　　宋仁宗天圣六年(公元1028年)，西夏袭回鹘，攻战甘州(西夏时张掖叫甘州)，到宋景祐三年，即西夏广远三年(公元1036年)，全面占领河西走廊。翌年，西夏皇帝李元昊将肃州(酒泉)、凉州(武威)、甘州(张掖)均升郡设府，甘州为宣化府，并积极推行一系列汉化政策。至李乾顺时，西夏国力鼎盛，西夏王朝大兴佛教、广译佛经，张掖大佛寺及凉州护国寺等一批寺庙遂先后修建。
　　大佛寺从永安元年开始兴建，至北宋崇宁二年(1103年)竣工，历时5年，是西夏三大佛教中心之一。大佛寺至今已有900年的历史，原名“迦叶如来寺”，因寺内供奉释迦牟尼涅槃像，故民间又称“卧佛寺”，是中国唯一的西夏佛教寺院。
　　如今，大佛寺共占地10万平方米，院内有大佛殿、万圣殿、藏经殿、牌楼、钟鼓楼、配殿、廊房等数十座古建筑。这些建筑群落气势巍峨，规模宏大。院内古树参天，绿草茵茵，环境幽雅，是国家级文保单位。也是张掖市博物馆。大佛殿内安奉的木胎泥塑卧佛身长34.5米，肩高7.5米，号称“中国室内泥塑卧佛之最”。卧佛构造奇特：外部用草泥贴塑，内腹则以木梁架构筑成很大的空间——上下居然分为5层，中间的两层用木板隔开，直通佛像头部的密室，用以搁置经卷物品。
　　卧佛自塑成后，腹中便成为藏宝储粮的窟穴，特别是逢灾祸战乱之年，就成为寺院僧众储藏赖以维系生存之物的秘密仓库。在卧佛腹内曾发现了经书、铜镜、铜记事牌等许多珍贵文物。从而传出许多故事和难解之谜。
　　大佛殿殿门两侧的两幅西夏大型砖雕壁画，其题材、构图和造型艺术极具特色。河西走廊虽然有敦煌千佛洞，安西万佛峡，肃南文殊山、马蹄寺以及武威天梯山等大量石窟壁画，但都是彩绘的佛教故事。张掖大佛寺所独有的砖雕佛教故事壁画，就显得弥足珍贵了。
　　大佛殿北边，现有一方一米多高的台基，台基上有座清代建筑。据张掖市博物馆的研究人员讲：这里的台基原有“一丈多高”，上有座铜塔及寺庙，是坐北面南的，早在大佛寺修建之前就有记载，故名“金塔殿台”，不知毁于何时。应该说，它是后来大佛寺的发祥地了。
　　历史上，大佛寺香火旺盛，鼎盛时期僧众达千人以上。如今，寺内已无僧人。最后在大佛寺修行居住的是一位尼姑，法名本觉，于1975年圆寂，她的晚年却引出了一段千古史话……
　　本觉尼姑与藏经
　　大佛寺院内西北角，有一座近年才修建的藏经殿，这里存放着一部写刻于550年前的明代佛经《大明三藏圣教北藏》，也叫《永乐北藏》、《北藏》。这部佛经以保存历史悠久，卷帙完整，装帧考究，印刷精美，工艺、书法、绘画技巧高超而闻名。被专家学者赞誉为“精品”、“国粹”、“国宝”。1996年8月29日，它被国家文物局专家组鉴定确认为国宝级文物。为使《大明三藏圣教北藏》得以继续完好保存，国家拨专款修建了一座大殿。
　　据佛教资料载，《大明三藏圣教北藏》为明代宫廷刻本大藏，明成祖迁都北京后刻于北京。开刻于永乐十九年(公元1421年)，完成于英宗正统五年(公元1440年)。完成的当年，由钦差高僧负责将整部《大明三藏圣教北藏》运送、移交至张掖，并讲授佛经，交待了经卷的管理事宜。由于从北京到张掖路途遥远，加之当时交通工具落后，从正统六年至正统十年，用了5年才将全套《大明三藏圣教北藏》陆续运至张掖。然而，在近现代的中国曾发生了无数战乱和灾难，尤其是长达十年的“文革”，《大明三藏圣教北藏》得以保全，本觉尼姑功德无量。
　　在张掖大佛寺东面有一个新修的佛寺广场，广场一角有一座本觉尼姑汉白玉莲座雕像。从雕像的莲花基座上镌刻着的《姚氏尼姑简介》及其他资料上我们可以了解本觉尼姑与大佛寺藏经殿的故事。
　　《大明三藏圣教北藏》的发现，颇有传奇色彩。1972年，张掖县文化馆组织民工修葺大佛寺各佛殿，当维修到原藏经殿时，人们惊讶地发现有一道暗门，居然通到藏经殿后部的暗道夹墙内。夹墙里一字排放着10只一人多高、很笨重的木制橱柜，橱柜里面整整齐齐地码放着用黄色绸布包裹着的函装经卷——这就是《大明三藏圣教北藏》。
　　今天，当我们在藏经殿看着那10只颜色黯淡、笨重的橱柜时；当我们欣赏着展柜中的那些经卷，并体味它带给我们的全部美感时；当我们耳边回响着讲解员娓娓动听的有关藏经、本觉尼姑的故事时；会禁不住想去藏经殿外看看那间曾伴着本觉尼姑度过岁月的小屋，去那里聆听一下本觉尼姑浓重的张掖方言……
　　然而，那小屋、那本觉已然化做轻烟随风而去。
　　地理知识百科
　　引人入胜的张掖
　　意大利著名旅行家马可·波罗曾被张掖灿烂的文化和优美的风光所吸引，旅居一年之久。张掖自汉武帝设郡至汉末300多年，作为丝路要邑与西域各国商贸往来十分活跃。自唐以后这里作为佛经的传入必经之路，佛教很是兴盛，历史文物古迹遍布，张掖大佛寺寺内的木胎泥塑卧佛是东南亚之最；为历代皇家屯兵养马的山丹军马场具有 2000多年的历史，堪称世界第一；风光旖旎的祁连山群峰夹山寺，苍松叠峰峦，蓝天雪山，遍地牛羊；险峻神秘的“七一”冰川、自然风化的风雕群落及祁连山各种珍禽动植物，形成了别具特色的自然风光。
　　地理知识百科
　　黑河
　　黑河古名叫弱水，是中国仅次于塔里木河的第二大内陆河，是甘肃河西走廊第一大河。黑河上游又称甘州河，源出祁连山脉走廊南山与托来山间的分水梁。黑河源头及上游大部分在青海省祁连县境内。源头向东南流经大白沙沟、小白沙沟的纵谷草地后，上游在沙龙滩一带河道宽达二三十公里。从野牛沟经黄藏寺再到鹰落峡的200多公里河道又是深山峡谷、冰峰雪岭。鹰落峡到正义峡的195公里河道为中游——这里就是富饶的张掖绿洲。黑河的下游则是近年越来越被人们关注的阿拉善高原的额济纳……