中共中央党校遗址在延安北关外小沟坪的半山上。中央党校1933年3月10日在江西瑞金成立，初名“马克思共产主义学校”。校长李维汉、副校长董必武、教务主任冯雪峰。中央长征到达陕北后，在瓦窑堡恢复办学时改为中央党校，董必武任校长。不久迁到保安任家坪一带。1937年初又随党中央迁到延安，校址初在城东桥儿沟，李维汉接任校长。1938年3月，康生任校长。10月，陈云任校长，谢觉哉任副校长。1939年初移到这里(今教育学院后山)。1940年以来，学校学员增加很多，副校长谢觉哉亲自带领全校教职学员，靠自己动手，扩建了校舍，总计有土窑洞200多孔、小青瓦房100多间。谢老还亲自带领同志们上山伐木，进沟烧砖，修建了一座面积达360平方米的小礼堂(后改作大灶饭堂)。1942年6月，他又带领同志们自己设计，选择地址，修建了一座面积达1170平方米，可容1000多人的大礼堂。与此同时，还为校部修了石窑洞11孔。1947年胡宗南军队侵占延安后，对这里破坏严重。现在保留完整的有校部的11孔石窑，左起第一和第二孔是邓发校长的故居，第五和第六孔是彭真副校长的故居。毛泽东主席常到党校讲课作报告，彭真的寝室(第五孔)也是毛主席的临时休息室。这些遗址曾由延安师范学校保护使用，后归延安革命纪念馆管理，被列为省级文物保护单位。另外有部分土窑洞由当地群众保护使用。
    中共中央党校是我党培养中级和高级干部的学校。学校下设教育处、校务处和总务处。秘书长是黄火青。
    党中央毛泽东对党校工作非常重视。张闻天在六中全会报告中指出党校的教育方针要注重理论与实际的联系，“特别着重于马列主义的革命精神与方法的教育，着重于拿实际问题说明马列主义的原则。”毛泽东的《整顿党的作风》、《学习和时局》、《抗日战争胜利后的时局和我们的方针》、《关于重庆谈判》等报告就是在党校作的。他还常和学员们谈心，作思想工作。1940年底，晋冀鲁豫军区的一批军队干部从前线回到延安，进党校学习。十六团的一些同志，由于在枪林弹雨中东奔西跑惯了，不愿蹲在窑洞里学习，提出要回部队打仗。一天下午，毛主席在杨家岭找他们谈心。他先打趣地说：“你们大都是红军改编后到前方去的，你们走的地方很多，有的还进过大城市，可以算是‘洋包子’了。‘洋包子’我们需要，只是不允许‘洋包子’看不起‘土包子’。不习惯蹲窑洞，这是要不得的。延安的窑洞是最革命的，延安的窑洞里有马列主义，延安的窑洞能指挥全国的抗日战争……”毛主席的话使学员们受到很大启发。他们安下心来，好好学习，认真总结抗战几年来的工作经验教训，准备迎接新的胜利。刘少奇也去党校参加同学们的民主讨论会，朱总司令和周副主席常去党校作形势报告。
    1942年2月28日，中央书记处作出《中央政治局关于党校组织及教育方针的新决定》，指出：“今后，中央党校直属中央书记处，其政治指导由毛泽东同志负责，组织指导由任弼时同志负责，日常工作由邓发、彭真、陆定一、王鹤寿、胡耀邦五人组成的管理委员会负责。”邓发仍任校长，主持校务会议；彭真为教育长，主持政治教育会议；林彪主持军事教育会议。1943年3月，中央决定党校由毛泽东任书记的中央宣传委员会领导。毛泽东兼任校长，彭真任副校长。
    1943年8月，中央党校将学员划为六个部，一部驻小沟坪，二部驻王家坪，三部驻兰家坪，四部驻文化沟，五部驻七里铺，六部驻马家湾。
    大生产中党校被评为陕甘宁边区生产运动的模范单位。他们不但发动学员们在学校的养猪场、副食加工厂、木业厂、制烟厂、缝纫组劳动，而且组织140多人去南泥湾搞农业生产。1942年已达到粮食自给，副食自给有余。
    党校还要求学员们深入群众，特别是通过帮助群众生产劳动来搞好与群众的关系，调查研究和宣传党的政策。因此，党校给群众留下了很好的印象。延安人民至今还流传着这样的顺口溜：“中央党校好作风，帮助群众常劳动，不要工钱不吃饭，还给我们搞宣传。”
    党校不但是培养有知识、爱劳动、能做群众工作的中高级干部学校，还是整风运动的试验区和指导中心。毛泽东于1942年2月1日在党校小礼堂作《整顿党的作风》的报告后，党校的整风全面开始，逐渐推向全国。当时，参加中国共产党第七次全国代表大会的代表都已到达了延安，集中在党校参加整风学习。这次整风，清算了党内由于不结合中国实际情况、不按照客观规律指导革命而犯的“左”的和“右”的错误，特别是王明的教条主义错误，使全党掌握了理论联系实际、实事求是的思想路线，中国革命从而取得胜利。整风时期，毛泽东兼任党校校长，副校长彭真问毛泽东：“学校都有校训，中央党校以什么为校训呢?”毛泽东说：“校训就是‘实事求是，不尚空谈’。”1942年，党校自己动手修建了大礼堂。快竣工时，请毛泽东题词，毛主席挥笔写了“实事求是”4个字。党校将这4个字放大、石刻、砌筑在大礼堂正面墙上。胡宗南军队侵占延安后，破坏了大礼堂。1953年，延安师范建校劳动时，挖出了毛泽东的题词石刻，后交延安革命纪念馆作为一级文物陈列展出。
    1946年底，中央党校由此撤离延安，由校长安子文率领前往华北。延安时期中央党校培养的近万名干部，成为中国革命的栋梁。(参见《伟业胜迹》)