1944年9月5日，中共中央警备团的战士张思德，在安塞县石峡峪烧炭时，因炭窑崩塌而牺牲了。
    警备团政治处立即将这个噩耗报告了毛泽东。毛泽东听后很沉痛，详细询问了事故的经过，对政治处的张主任说：张思德同志是为人民的利益而死的，他的死比泰山还要重，我们应当开个追悼会，以寄托生者对死者的哀思，使活着的人们更好地团结起来去奋斗。
    警备团的战士听说毛泽东主席指示要给张思德开追悼会，很受教育和鼓舞，默默地上山采集野花，精心地编扎花圈，以此来表示对已死去的战友的哀悼和敬重。
    9月8日下午2时，警备团团部在延安枣园广场举行追悼张思德大会，千余人参加。会场布置肃穆庄严，主席台的四周布满了花圈和挽联，中间悬挂着毛泽东亲笔写的“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”17个大字。与会者无不深感死者的光荣。
    追悼大会在哀乐声中开始了。在警备团政治处主任介绍张思德的光荣历史之后，毛泽东缓步登上主席台，怀着沉痛的心情向死者表示了敬意，接着作了长达一个半小时的讲话。
    毛泽东说：我们共产党八路军新四军这个团体，完全是为着解放人民的，是彻底为人民利益工作的。张思德同志和我们朱总司令是一个县，四川仪陇人，今年才30岁，但为党为人民已经战斗了12年，走过雪山草地，光荣的负过伤，是一个忠实为人民利益服务的模范共产党员，他就是我们这个团体中的一个同志。
    毛泽东说：人总是要死的，但死的意义有不同。为人民利益而死比泰山还重，替法西斯卖力为剥削人民压迫人民的人去死比鸿毛还轻。张思德同志是为人民利益而死的，所以他的死比泰山还重。
    毛泽东说：因为我们是为人民利益而服务的，所以有缺点就不怕别人批评指出，不管是中国人外国人，谁向我们提出都行。只要你说得对，我们就改正。你说的办法对人民有好处，我们就照你的办。
    毛泽东在讲话中还教导大家，我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标走到一起来了，要互相关心，互相爱护，互相帮助。他还号召把开追悼会变成一个制度，推广到老百姓中间去。在我们的队伍里，不管死了谁，不管是炊事员，是战士，都要给他送葬，开追悼会。
    追悼会整整开了2个小时，4时多才散会。战士们在回家的路上议论说，毛主席亲自参加战士的追悼会，还讲了一个半小时话，够份了，够份了。一个炊事员一回来就挑了几十担水，有人问他为啥今天特别加油，他说：我懂了，挑水也是为人民服务，也是有功的，干吗不加油呢?
    1944年9月21日，中共中央机关报《解放日报》在头版头条的重要位置，报道了张思德追悼会的新闻。主标题是：“警备团追悼张思德同志，毛主席亲临致哀悼”。副标题是：“为人民的利益而死，是死有重于泰山。”对毛泽东在追悼会上的重要讲话，作了详细的报道。同时配发了题为《纪念为人民利益而牺牲的张思德同志》的通讯，对张思德暂短的光荣一生作了介绍。
    毛泽东通过追悼张思德，提出了一个崭新的无产阶级人生价值观：完全彻底为人民服务。建国后，毛泽东在亲自主持编辑《毛泽东选集》第一至四卷时，将他在张思德追悼大会上的讲话稍作文字修订，以《为人民服务》为题，收到《毛泽东选集》的第三卷中。
    近半个世纪以来，“为人民服务”成了中国共产党员进行党性锻炼的一把尺子，它同《纪念白求恩》、《愚公移山》两篇文章一起，被人们称为“老三篇”，成了净化中国革命者思想的必读之物。
    (谢俊杰  刘玉平)