太古之时，尺度之器未兴，大抵以手指臂为准，故布指知寸，伸臂知尺。数起于发，十发为程，十程为分，十分为寸，十寸为尺，尺所以为标目规矩也，尺者识也，言所识也。古者寸尺咫寻仞丈诸度量，皆以人体为法，八寸为咫，(妇人手大率八寸)《列子》曰：“其长尺有咫。”即谓一尺八寸也。度深曰仞，度广曰寻，寻与仞皆人伸两手以度物之谓，而寻为八尺，仞为七尺，盖人同一伸手而用之广深，其势自异，以度广者其势全伸而不屈，以度深者则上下其左右手而侧其身，身侧则胸与所度之物不能相摩，两手不能全伸，而成弧形，弧而求其弦以为仞，则不及八尺而为七尺矣，此自然之理也。《考工记》广二寻深二仞谓之浍，此即寻仞之分别也。十尺为丈，然以人体为标准，每有舛谬，于是必以物为标准焉。黄帝既制律数，始知万事本于黄钟，六律准诸秬黍，以一黍之广度之，九十黍为黄钟之长，一黍为一分，十分为寸，十寸为尺，十尺为丈，十丈为引，为度之数。量之大小，以黍为准，容千二百黍者为龠，二龠为合，十合为升，十升为斗，十斗为斛，为量之数。衡之轻重，亦以黍为准，百黍之重为铢，十黍为累，十累为铢，二十四铢为两，十六两为斤，三十斤为钧，四钧为石，为权衡之数。度本于律，权衡本于度，后之言度量衡者，莫能外也。
　　度量衡者，所以征信而齐万物也，度量衡不一，则民疑而法弊。故《虞书》曰：“同律度量衡，”孔子曰：“谨度量，审法度，四方之政行焉。”盖建国经而立民极，无大于度量衡者。后世官民假度量衡以行其私，遂致制度淆乱，难于划一矣。