商朝在东秦岭伊洛河流域发展时，黄帝的曾孙喾被推举为华夏部落联盟首长，以亳(今河南偃师市城关镇西一里)为邑。喾娶炎帝部落有邰(今陕西杨凌)氏女姜嫄为正妃，生子姬弃。

　　相传弃是姜嫄在外出时踩巨人迹(熊足印)而生，以为不祥，抛弃了三次，均有牛马鸟兽保护，以为神，便又抱回家取名为“弃”，其实这是母系社会典型的特征。

　　弃善于农耕，任稷官，为人类立下了功劳，被尧舜封于邰，称为后稷，为农业始祖。传至公刘，于夏晚期立国于豳(今陕西彬县)，到商朝中期由古公亶父由豳迁于岐下周原(今陕西岐山与扶风之间)，更名为周，为商的诸侯国。

　　有史学家总结：夏人五迁而建立夏朝，商人八迁而建立商朝，周人五迁而建立周朝，夏商周演绎惊人相似的历史剧幕。且商为夏的诸侯国而取代夏朝，周为商的附属国而又取代商朝；朝代虽然更替，而其国民大众仍为华夏族群，只有夏民、商民、周民之名称的区别，其文化一脉相承，从未间断，这是中华文明源远流长的表现。

　　弃之子季历任公，被商王封为诸侯，奉命征伐有功，被商王文丁任为殷牧师，后被杀。约公元前1099年，季历之子姬昌继位，称“西伯昌”，后世尊称为周文王。周文王在位后不断扩大疆土，建立了功勋，被商王拜为三公之一，后来商纣怕周强大自立，囚闭昌于羑里。周以献宝马、珠玉和美女给商纣王，使西伯昌获释，后与商王分庭抗礼，一步步攻取商西北方的土地，最后悄悄占领东秦岭以南的大片土地，致使“三分天下有其二”。

　　周文王任诸侯国主时广施仁德，令诸侯臣服。一次，虞、芮两个商王朝属国，发生田界纠纷，他们不找商王裁决，而慕周文王威名来求审断。据《诗经·大雅·绵》篇注说：虞芮两国看到周国是“耕者让其畔，行者让路”，“男女异路，斑白不提携”，“士让为大夫，大夫让为卿”，一派君子之风。两相对比，都感内心羞愧，回国后主动将所争之地做了闲田处理，纠纷从此解决。据《史记》载：为让商王废除炮烙之刑，西伯乃献洛西之地，以请之，纣许之。诸侯闻之，曰：“西伯盖受命之君。”这样，周就在诸侯国树立了较高的威信。

　　周文王被商纣王囚禁在羑里时，精心致力演绎之六十四卦，各为彖。作《周易》，继承了伏羲氏、神农氏文明成果，迎合了中国古人普遍的崇古心理，效法上古圣贤之君、效法“三代”之法，在人们心目中树立了完美形象。

　　周文王为让华夏根脉永续相传，他尊崇“三代”先贤和夏商禅让制，追封祖父古公亶父为太王，父亲季历为王季，立16个儿子中的次子姬发为太子。他去世后，太子发立，称周武王。

　　文王在96岁去世时，西已扩土至“西垂”(今甘肃天水与陇南地区)，北至鬼方(今陕西东北部)，东至汾水流域(今山西南部)及弘农(今河南灵宝)，南已至汉江上游(今陕西南部及湖北西北部)，已形成从北、西、南包围商朝之势，这一地区正好是今天秦岭的全部区域。

　　武王即位时，对商王文丁杀祖父季历、帝辛囚父亲昌与杀史考(封地称伯邑考)恨之入骨。商王帝辛的暴虐，致使民怨沸腾，武王欲东会诸侯，检阅力量，观察商王帝辛的动向，探听虚实。与太公望姜尚、周公旦(又称周公)等一拍即合。

　　公元前1048年(武王二年)，周武王经过“八百诸侯会盟津”的军事演习之后，为了威慑诸侯和宣扬周国的强盛，决定在沣水东岸建设新都。《诗经·大雅·文王有声》云：“宅是镐京，维龟正之，武王成之”。毛诗传曰：“武王作邑于镐京。”郑玄曰：“武王于镐京举行辟雍之礼，自四方来观者皆感化其德，心无不归服者。”镐京在今西安市长安区沣水以东之斗门镇东北的花园村、普渡村一带，所以又俗称为“丰镐”。后来，成王又在雒邑(今河南洛阳王城公园)营筑了陪都，名曰“成周”，遂又将国都镐京称为“宗周”。

　　公元前1046年(武王四年)，商王将心腹大臣比干剖腹挖心致其惨死，臣子纷纷逃离。不久，掌管国家典册和乐器的太师疵、少师强也悄悄逃到了镐京，归依于周武王。《史记·周本纪》云：“于是武王遍告诸侯曰：殷有重罪，不可以不毕伐。”遂决定灭殷。

　　各诸侯一惧商王的残暴，二臣服于周文王的礼让和武王的强悍，纷纷派出大军前去讨伐。各路大军集结至霸上(今西安灞桥区)向东而行，过函谷关(今河南灵宝一带)至雒邑，折而东行，至黄河岸边的渡口盟津，与在此等候的诸侯及少数民族方国军队会合，武王则率大军沿黄河北岸东进。

　　公元前1046年正月，到达朝歌郊外的牧野(今河南新乡市)，安营扎寨，殷王帝辛得知后也率商军迎战。武王在此举行了誓师动员大会。同年二月二十一日，与庸、卢、彭、濮、蜀、羌、微、髳等部族会合，各方诸侯参战者，兵车达300辆，将士达4.5万人，加上周武王军队，约近10万兵力。据《史记》记载，殷王帝辛出动的总兵力有70万人，还有一些文献记载是17万人。

　　武王和大臣镇定自若，太公望姜尚以350辆战车、2.5万余军和3000名勇士向殷发起了攻击，喊杀声震天，阻挡者纷纷被杀，早已痛恨帝辛的殷军见状，纷纷倒戈，助周军攻向帝辛，殷军潮水一般溃败，帝辛在众亲信的保护下狼狈逃走，周军乘胜追击。辛王绝望，登上鹿台，佩带五块天智琰玉，自焚而死。

　　次日，武王入城后，宣读祭文曰：殷汤末殷纣，废先王明德，不祭祀诸神和先王，昏庸残暴地虐待商臣民，天皇上帝怒，降令武王惩罚，灭其国，拯救万民，功大无比，特敬告于天皇上帝，宣告周朝建立，史称西周。

　　纵观商朝的兴衰沉浮，商朝兴于秦岭，也灭于秦岭。周朝也源于秦岭，兴于秦岭，秦岭成为夏商周的命门所在。

　　在殷商畿内地区及东方局势基本稳定后，武王率军西返，封纣王之子武庚于殷都，安抚和管理殷旧民，任自己的三个弟弟分别为管(今郑州管城)、蔡(今河南上蔡)、霍(今山西霍州)国君，使他们从三面监视武庚，防止叛乱，史称“三监”。之后，武王起程回到国都镐京，至京作《武成》，纪念灭殷建周之功，贬商称为殷。

　　公元前1044年，周武王去世，年仅12岁的太子姬诵即位，史称周成王。周公怕年少的成王有负重望，亲殷的诸侯乘机叛乱，便与武王尊为“师尚父”的姜太公商议，暂以叔父、摄政王的名义代成王处理国家大事，稳定王朝的统治，待成王长大后，还政于王，自己称臣，辅佐成王，共治国家。

　　为此，周公作《多士》《无逸》，劝说和警告一些人要口服心服地遵守周法，安心做周民，后周公又制定《周礼》献于成王，确定君、臣、贵族、父子、诸侯、卿士等的级别，维持上下的统一关系，以确立父王崩、嫡长子继位制，防止王子争权。周公“制礼作乐”即是指此。他总结了前夏商制而创立的周朝国家政体，为后世所沿袭，称为《周礼》，为中国古代奴隶制社会第一部关于政治体制与公民规范的法典，保持了朝政更迭的有序和社会的安宁。

　　周朝经周文王与周公两位先贤殚精竭虑的治理和总结，制定创作了一系列典册，如《尚书》的《周书》，《逸周书》的《世俘》《克殷》《王会》《太子晋》等，《诗经》305篇中，有半数以上是周期的诗歌。音乐、舞蹈也达到了高峰。经周公整理，乐舞更加规范，设大司乐为首的宫廷舞等管理机构。宫廷乐舞称“雅乐”，分大舞、小舞两种。大舞即《六代舞》，有《云门》《大咸》《九韶》《大夏》《大武》等六种，是祭祀乐舞。《大武》为周公灭殷所作。小舞是周贵族子弟之舞，有《羽舞》《旌舞》《干舞》《人舞》《象舞》《天弓舞》《散乐》《四裔乐》等。

　　周公年迈，积劳成疾，公元前1035年(成王十年)上书告退，返回镐京，当年病逝。成王、贵族、百官、诸侯、万民无不失声痛哭，为其全国致哀。成王罢朝三日，以“王”礼仪将其隆重葬于先王墓地，复任命其子为辅佐大臣，世袭“周公”称号和采邑(在今陕西岐山县)，肯定其对周朝的贡献，完全可以与文王、武王的功劳相当。这就是春秋时期我国大圣人、儒家鼻祖孔子崇拜周公的根本原因，也是家喻户晓的古语“梦见周公”典故的由来。孔子在《论语》中说：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”东汉文学家、诗人、军事家曹操在《短歌行》中赞曰：“周公吐哺，天下归心。”

　　周成王为叔父在其食邑地修的“周公庙”(位于今陕西岐山县城西北)，后世多次被毁，多次营修，一直祭祀不断，亦说明人们对周公的敬仰和怀念超过了周代历任之王。

　　近年来，从陕西岐山与扶风之间周原宫殿遗址出土的先周与周朝时期甲骨文，多达1.7万片，已清理出300余片，能辨认出来的文字为600多个。铜器铭文更多，如武王时的“天亡簋”，以及“毛公鼎”铭文。这些铸造在金属器物上的文字比殷商时的甲骨文更进了一步。

　　周代的历法在周公的规范下，也有所发展，分一年为四季，能测出月食和日食，用地支分一天为12时辰。周人记数，沿用商的十进位制，且有奇数、偶数、倍数的概念。周朝的医学，将巫术与医术相分离，更为科学。

　　西周还推广“普通话”。《周礼·秋官·大人行》中记载：“……王制曰：五方之民言语不通，嗜欲不同，达其志，通其欲。”于是西周在邰地(杨凌)方言基础上确定雅语正音，向天下推广，孔子还带众弟子前来学习。“不登大雅之堂”一词中的大雅就是陕西咸阳周围渭河以南的语音，小雅是咸阳以北的语音。雅语正音一直影响着汉语的八大方言，直到明清以后才以北京方言为官话(标准音)，新文化运动后才形成现代汉语普通话。

　　周人的婚姻在礼制规范下，形成了一系列法定礼仪或约定俗成的礼仪。如男女有别，同姓不婚，近亲不婚，夫妇有道，相亲相爱，尊老扶幼等观念均已形成。贵族仍是一夫多妻制，且以政治性婚姻为主，多是姬姓与姜姓互为婚姻，以不断巩固姬姜两大势力的联盟。民间的婚俗，除明媒正娶外，与夏商一样，在每年春季，未婚男女可以幽会，相爱而私奔，不受任何限制。

　　西周贵族的衣服是分等级的，质地有麻、丝、葛及皮等，主要有冕服(礼服)，包括冠、上衣、下裳、腰带、佩饰、履、袜等。其以贵族的身份不同而不同，不能越级穿戴。

　　陕西宝鸡市茹家庄周朝中期墓群中，出土一男一女两个铜舞人，就是贵族家的乐舞艺人，形象非常生动。

　　《周礼·天官·膳夫》记载：王的饮食，粮、肉、调料等，多达二三十种。天子一席饭的费用，可供五口人的平民家过一年。礼仪、场合不同，饮食则不同，如待客食、迎宾食、婚礼食、丧礼食、宴饮食等，都有明确的规定。

　　这些周朝形成的礼乐制度，在周朝走向灭亡过程中，虽然逐渐被淡化，但从此周礼淳风由黄河流域发散到全国各地及广大秦岭地区，成为了中国法制与道德规范的典范，至今，仍被中华民族广泛推崇，中华大地上留下了夏商周三代礼让仁德的淳风。