秦穆公，名任好，春秋时期秦国国君。秦穆公于公元前659年即位，他努力改革内政，搜罗人才，举贤任能，如用五张羊皮换得谋士百里奚，又“使人厚币迎蹇(jiǎn，音简)叔”，从而使秦国的政治、经济、文化都有很大的发展。为秦国走向强盛起到了重要的推动作用。

　　干预晋国内政

　　当时的晋国是东方大国，也是秦国向东发展的最大障碍，因此秦穆公积极寻找机会插手晋国内政，借以施加自己的影响。

　　秦穆公九年(前651)，晋献公去世，晋国发生为争夺王位的内乱，秦穆公乘机派兵护送逃亡到秦国的晋公子夷吾回到晋国，当了国君。夷吾回到晋国前曾向秦穆公许诺，如果秦国能帮助他回国当国君，他将割让晋国的河西八城来报答秦国。可是夷吾回国继位后却违背了诺言。恰在此时，晋国大夫丕郑来到秦国，对秦穆公说：“晋国人其实并不想让夷吾当国君，而是希望公子重耳当国君。”秦穆公听后，立即让丕郑回晋国，准备里应外合，废除夷吾，改立重耳为君。不料丕郑回晋后因机密泄露而被杀。丕郑的儿子丕豹逃到秦国，劝秦穆公派兵讨伐晋国，秦国不少大臣也主张对晋用兵。而秦穆公却说：“夷吾敢杀掉丕郑，说明他在国内还有一定的基础。”因此没有急于伐晋。

　　秦穆公十三年(前647)，晋国闹旱灾，不得已向秦国借粮。丕豹建议秦穆公趁机讨伐晋国，而大夫公孙支、百里奚却对秦穆公说：“夷吾虽然得罪了您，可晋国的老百姓并没有得罪您。”主张借给晋国粮食。秦穆公经过慎重考虑，终于采纳了公孙支和百里奚的意见。实际上，这也是秦穆公收揽晋国人心的一次成功举措。

　　第二年，秦国也闹起饥荒来，向晋国借粮，可晋国不但不借给秦国粮食，反而要趁机伐秦。秦穆公得到消息后，非常生气，便先发制人，发兵讨伐晋国，于是爆发了韩原(今山西万荣、河津两地间)大战。战争刚开始，晋国人仗着人多势众，将秦军团团围住，秦穆公也受了伤。正在危机关头，多亏有三百“野人”突然赶来相助，秦军才摆脱困境。原来，这三百“野人”过去曾在饥饿万分的情况下，将秦穆公的爱马偷去杀吃了。秦穆公不但没有治他们的罪，反而给他们送去酒，并说：“我听说吃马肉不喝酒会伤害身体的。”三百“野人”因此非常感激秦穆公。今天他们赶来相助，就是为了来报答秦穆公的恩惠。

　　三百“野人”帮助秦军打败了晋军，救出了秦穆公，还俘虏了晋君夷吾。后来，秦穆公虽然把夷吾放了回去，但晋国不得不让太子圉(yǔ，音禹)到秦国做人质，并遵照原来的承诺，把黄河以西的土地献给秦国，从而使秦国东部疆界扩展到了黄河沿岸。

　　扶植晋文公即位

　　秦穆公二十二年(前638)，在秦国做人质的公子圉偷偷跑回晋国，第二年即位，就是晋怀公。秦穆公为了继续控制晋国，便将在外逃难的晋公子重耳从楚国接到秦国，隆重地款待了这位到处流浪的失势公子，并将自己的女儿嫁给重耳为夫人，随后派兵护送重耳回国夺取了王位，就是晋文公。晋文公是个很有作为的国君，秦穆公想通过晋文公控制晋国的目的并未达到，晋文公反而成为中原地区的诸侯霸主。

　　秦穆公三十二年(前628)晋文公死后，秦国乘机派孟明视、西乞术、白乙丙三大名将带兵偷袭与晋国友好的郑国。尽管大臣蹇叔坚决反对，认为劳师远征不可能取胜，但秦穆公一意孤行，坚持出兵。结果秦军刚刚前行至洛阳，了解到郑国早有防备，不得已中道返回。而当秦军退到崤山(今河南省洛宁县西北)时，即遇到晋军的伏击。秦军全军覆灭，孟明视等三员大将也被晋军俘虏。后来多亏晋襄公的母亲(晋文公的妻子，秦穆公的女儿)从中周旋，晋襄公才将被俘的三名秦将放回秦国。这时，秦穆公也认识到了自己的错误，他亲自到郊外迎接三将，并将秦军在崤山失败的责任都归到自己身上，不仅没有免去孟明视等三人的官职，而且对他们更加信任了。

　　秦穆公三十六年(前624)，秦国大举进攻晋国以报崤山之仇，终于在王官(今山西闻喜西)大败晋军，还到崤山祭奠了四年前死去的将士。

　　积极经营西戎

　　秦国终因晋国的阻挡，向东发展阻力重重，称霸中原的愿望难以实现，于是便转而向西发展。

　　公元前624年，西戎王派由余出使秦国。秦穆公让由余看富丽堂皇的宫殿、堆积如山的财宝。由余看后摇头叹道：“这么浩大的工程，这么多的珍宝，让神鬼来做会累死神鬼，让人来做会让百姓受苦。”接着又谈了西戎的治国之道。秦穆公听后觉得很有哲理，知道由余是个人才，随即又忧心忡忡说：“邻国有贤人，敌国之忧啊。今天由余这样的人才被西戎所用，终将是秦国的大患!”他立即找百里奚等人商量对策。

　　在内使寥多的建议下，秦穆公一面选了六名能歌善舞的美女，偷偷派人送给西戎国君，西戎国君赤斑非常高兴，日听音乐，夜戏美女，遂逐渐荒废了政事；一面又想方设法留住由余，让百里奚、蹇叔、公孙支等人轮流陪同由余玩乐，就是不安排他回国。

　　一年多后，由余被秦国放回，西戎国主责备他回来太晚。由余说：“我日夜求归，秦君就是不放，我有什么办法?”而戎君仍然怀疑他有二心，逐渐疏远了他。由余见戎君整天沉溺于美色和音乐，不理朝政，多次进谏均不被戎君采纳，反而还要杀他。由余没有办法，只好归顺了秦国。

　　由余到了秦国以后，很快就被秦穆公任命为亚卿，与蹇叔、百里奚共同处理国事。由余遂献伐戎之策，秦国大军轻车熟路，很快就灭掉了西戎。其他诸戎听说秦国灭了赤斑，非常害怕，都相继投降了秦国。从此秦国“益国十二，开地千里，遂霸西戎。”势力逐渐强大起来。

　　秦穆公三十八年(前621)，秦穆公卒，在位共38年。

　　君子不以畜产害人。吾闻食善马肉不饮酒，伤人。

　　——秦穆公