鸿门宴——刘项入关
责任者： 武伯纶，武复兴
已如前述，秦始皇所采取的修长城和驰道等措施，在客观上对国家、人民有一定的好处，在历史上有进步意义。但由于工程过分浩大，超过了当时生产力所能承担的限度；特别是秦始皇在统一全国后，穷极奢欲，尽情挥霍，大修离宫别馆，又征发七十万人长期修建豪华富丽的阿房宫和骊山陵墓，这些沉重的负担，都落在了人民的头上。历史记载，秦代农民所服的劳役要比古代多三十倍，还得把三分之二以上的收成缴纳赋税，以致“男子力耕不足粮饷，女子纺绩不足衣服”①。再加上整个地主阶级的残酷盘剥，人民已经没有生活出路了，因而大量逃到山林水泽中去。秦始皇死后仅仅一年，在公元前二〇九年，就爆发了陈胜、吴广领导的农民起义。这一年，陈胜的部将周文攻破函谷关，长驱直入，打到临潼东部的戏水边上，使咸阳大为震动。不幸因为后援断绝、义军内部争权夺利，特别是陈胜被人暗害后，形势急转直下，使秦王朝得到了喘息的机会。但反秦的烈火，是再也不能扑灭了。公元前二〇七年，楚国旧贵族出身的项羽率军在鉅鹿(今河北省平乡县)与秦主力决战，歼敌近十万，打死秦将苏角，俘获秦将王离。原来负责接应王离的秦将章邯，在农民军巨大的压力下，又加上受到秦二世和权臣赵高的猜忌，便率领二十万士卒向项羽投降。从此，秦军主力被彻底消灭。
当战败的消息传来时，秦统治集团一片混乱：权臣赵高杀了秦二世，另外扶立起秦二世的侄子子婴。为了缓和矛盾，他让子婴免去了皇帝称号，而仅称秦王，表示愿意与起义军首领平分天下。后来，秦王子婴又杀了骄横的赵高。
同一时期，当过秦沛县泗水亭(今江苏省沛县东)亭长，人称沛公的刘邦，率领农民军按照与项羽等人共同拥立的楚怀王(名叫熊心，为战国末期楚怀王熊槐之孙)的命令进攻关中。他们在今天的河南中部打了几个胜仗之后，绕道武关(位于今陕西省丹凤县东南)，于公元前二〇六年冬进军灞上，也就是今天西安市东南灞河西岸的白鹿原上。秦王子婴见大势已去，便带着原来准备世世代代传下去的玉玺，白马素车，脖子上还挂着一条丝绳子(表示随时准备服罪被勒死)，到临近灞河的軹道亭去向刘邦投降。
刘邦进咸阳之后，约法三章，规定杀人者死，伤人及盗抵罪，废除了秦的全部苛法。他并且接受了张良和樊哙的建议，除由萧何带走秦王朝的档案图籍外，把储藏金银财宝的仓库一律封存好，仍然还军于灞上。这样做，显然有利于刘邦的军队保持旺盛的战斗力，应付当时各路军马互争雄长，和都想当皇帝的局面。
鉅鹿会战后，项羽在新安(今河南省渑池县东)残酷地杀害了秦章邯原部二十万已经投降的士卒，率兵四十万向关中进发。项羽半路上听说函谷关已经由刘邦派兵把守，紧闭不开，大为震怒，立即命令大将黥布等人攻破关门，进军鸿门(今陕西省临潼县东北)，与刘邦军遥相对峙。正是在这一背景下，在鸿门的一次宴会上，拉开了刘邦与项羽激烈争夺政权斗争的序幕。
当项羽初到时，刘邦部下执掌军政的左司马曹无伤为讨好项羽，求得厚封，偷偷去向项羽挑拨说：“沛公想在关中称王，让秦王子婴作他的丞相，并且已经霸占了秦王朝所有的珍宝。”项羽听后勃然大怒，命令第二天让士卒饱餐后出发，去消灭刘邦的军队。他的主要谋士，号称亚父的范增进一步提醒说：“沛公在函谷关东边时，贪图财物、美色。今天进入关内，他一不取珍宝，二不搞女人，说明他还有更大的雄心。一定要抓住眼前时机，迅速出兵。”
项羽的叔父项伯，与刘邦的谋士张良一贯交情很深。他连夜赶到刘邦军中，把项羽的行动计划告诉张良，并劝他赶快逃走，以免死于即将到来的恶战中。张良认为这样做不合情理，便把全部情况转告刘邦。刘邦立即设宴款待项伯，敬如兄长，约定日后结成儿女亲家，并解释说：“我进入函谷关以来，即便是细小的财物都不敢取用；编制了秦官吏和百姓的户口册子，查封了全部金银珠宝，专门等待项将军到来。之所以派兵把守函谷关，是为了预防意外事变，绝没有别的想法。希望你回去说明我是不敢忘恩负义的!”项伯答应转达这些话，并请刘邦第二天一大早就亲自去向项王道歉。
项伯又连夜回到楚军营中，向项羽作了汇报，最后解劝道：“不是沛公攻破关中，你怎么能这么轻而易举地来这里?人家有大功而派兵攻打，是不合道理的。这样做，会丧失人心。不如当明天他来时，客客气气地招待一番。”项羽同意这么办。
刘邦第二天带着一百多人到鸿门去，见到项羽后说明他们之间发生隔阂是有人挑拨的结果。项羽顺水推舟，把老底全部托出：“要不是沛公的左司马曹无伤说了那些话，我怎么会这样对待你?”随后便留沛公在鸿门军中饮宴。
在宴会上，范增多次用目光向项王示意，又三次举起他所佩带的玉玦(与“决”字同音)，暗示项王快下决心，杀死刘邦，但项羽默默不应。范增急忙找来项羽的堂弟项庄，要他假装祝寿，然后请求舞剑助兴，乘机杀掉刘邦。项庄在席前开始舞剑后，项伯也跟着拔剑起舞，不断用身子掩护刘邦，因而项庄得不到下手的机会。
张良见情况紧急，来到军门口告诉跟随刘邦立过很多战功的樊哙说：“项庄舞剑，意在沛公!”樊哙一听立即往里闯，连手持武器阻拦的卫土都被他碰倒了。他来到房子里，怒向项羽，头发直竖，双目圆睁，眼眶都要裂开了。项羽大吃一惊，手按宝剑，直起身子，准备站起来，急问：“来客是干什么的?”张良介绍说，这是刘邦的随身侍卫樊哙。项羽赞叹道：“壮士!赏他一大杯酒喝。”樊哙拜谢后，一饮而尽。项羽又让赏给他一条猪腿。左右的人拿来—条半生的猪腿，樊哙拔剑在盾牌上边切边吃。项羽称赞说：“壮士!还能再喝吗?”樊哙回答：“臣下死都不怕，一杯酒算得了什么！”接着他又把项羽不该听信闲言，准备加害于沛公的事数说了一遍，弄得项羽说不上话来。
又过了一会儿，刘邦说要上厕所，与卫士樊哙一起出来，立即带着夏侯婴、靳强、纪信等战将，从骊山根抄小路急回灞上。只留下张良处理善后问题。
项羽见刘邦亲自来赔情，气已经消了大半，而且觉得在这种场合杀人，的确会大失人心，因而没有理会范增的暗示。几杯烧酒落肚后，项羽更加飘飘然起来，刘邦出去好长时间，他也毫不在意。约计刘邦一行已到灞上时，张良才抱歉地说；“沛公没有酒量，已经醉了，因不能前来告辞，特派我将白璧一双拜献大王；玉斗一双奉赠范大将军。”项羽问道：“沛公现在那里?”张良回答：“他怕大王找他的岔子，已独自回到军中去了。”项羽便不再说什么，接受了送给他的白璧。但范增却气得拔剑击破玉斗，并且指桑骂槐，朝着未能杀死刘邦的项庄责备道：“这小子，不值得与他商量大事!”实际是埋怨项羽不能下决心。后来在楚、汉战争中，范增便被迫离开了项羽的军队。
几天后，项羽率军到咸阳大杀一场，连已经投降的秦王子婴也不能幸免；又“分天下，立诸将为侯王”，在全国共分封了十八个王国，并且自封为西楚霸王。项羽故意不将关中这块重要地方分给刘邦，而把他封为汉王，以南郑(今陕西省南部的南郑县东)为都城，管辖当时比较偏僻而且交通不便的巴蜀、汉中一带地方。然后，放火焚烧秦咸阳宫殿，大火一直烧了三个多月。千百万劳动人民用血汗凝结而成的宏伟建筑，一旦变成了废墟。今咸阳市东北窑店公社的秦宫殿遗址中，有很多火烧痕迹，附近还曾出土被火烧结成块状的秦代铜器，应该都是项羽火烧咸阳留下来的罪证。项羽烧了咸阳宫后，便带着大量珍宝和妇女向东撤军，沿路烧杀抢掠，席卷一空。
项羽撤军后，刘邦经过几年的艰苦努力，使部队终于壮大成为一支能与项羽军相抗衡的强大力量，不久便爆发了楚、汉战争。公元前二〇二年垓下(今安徽省灵璧县东南)一战，楚军被汉军彻底消灭，项羽在四面楚歌声中逃到乌江自杀。刘邦即皇帝位，这就是汉高祖。
鸿门宴前后的一系列事件，充分表明项羽是一个心胸极端狭窄，独断专横，贪婪残暴，而又缺乏远见的人。这与刘邦的豁达大度，知人善任，能够倾听不同意见的特点恰成对比。可以设想，如果项羽在鸿门宴上听范增的话杀了刘邦，中国历史可能将有一段完全不同的面貌，人民将遭受更大的灾难。项羽由于这些弱点，因而他的兵力虽然曾远胜于刘邦，却在短短的几年中每况愈下，走上了失败的道路。
①《汉书·食货志》。
出处：西安史话/武伯纶，武复兴.—西安：陕西人民出版社，1986.3