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定边剪纸艺术的历史渊源
定边县文体事业局
定边县历史悠久，早在旧石器时代、新石器时代，人们就在这里繁衍生息，属黄沙流域“河套文化”及“仰韶文化”范畴。夏禹时，属雍州，为古羌族后裔羌，氐民族的游牧徙居地。殷商时期，定边为鬼方之地，是商朝在北方的劲敌，《易经?既济》中有“武丁伐鬼方三年克之”的记载。西周至战国时期，定边先后为荤粥，猃狁等戎狄部落所踞，秦始皇统一六国后，设郡县制，定边为北地郡马岭县所辖。汉时匈奴南侵，朝廷大量移民戎边，定边一带为汉族和匈奴、羌等民族杂居地。定边境内先后成为汉族和鲜卑、羯、氐、羌、柔然、吐蕃、突厥、党项、蒙古等北方少数民族活动的场所，他们和游牧狩猎、文化传播、交通互市或金戈铁马、兵戎相见，各民族在这里上演了一幕幕史诗般的话剧。
独特而深厚的历史文化积淀成为剪纸本原精神之源，定边周边地区是仰韶文化与龙山文化的交汇处，从当地出土的网格纹、锯齿纹等彩陶纹饰中，我们可以看到先民们于剪纸镂空装饰效果，通过这里古代匈奴、鲜卑、蒙古等马背民族留下的剪纸艺术，还有宁夏贺兰山岩画凝炼厚重的影绘表现方式，都可以寻觅到定边剪纸从远古到今天演变传统轨迹。
定边北部与内蒙古交界，这是中原农耕文明与草原文明交流与融合的通道。定边就位于这样一个文化融会的区域，在丰富的历史积淀之中，其民间艺术也得到了繁荣与发展，其中剪纸以它别具草原与中原双重特点，丰富历史文化内涵而著称与世，形成了中国剪纸界独具魅力的一支奇葩。
定边剪纸中的不少造型与古生物形态十分相近、与原始岩画比较，也能感到二者的相似。定边民间美术的传统形象，像虎、牛、蛇、晰蝎、鹰、鹿、羊等，在远古岩画中已有出现。
将新石器时代的岩画、先秦彩陶、拉手娃娃、人面鱼、陶猪、鸟鱼葫芦瓶、人首鱼瓶和秦汉画像石、画像砖比较，定边的传统剪纸艺术都和它们有着千丝万缕的联系。安边镇已故作者刘秀英的剪纸“五道娃娃”与青海出土彩陶“舞蹈娃”相类似，她剪的娃娃手拉手，双腿交叉，作舞蹈状，剪好贴在门头上，为了避邪，它们二者对比同是一致；定边县已故作者郭棉桂的“娃娃鱼”剪纸与先秦彩陶“人面鱼”同出一辙。在定边，蛇和蛙的剪纸作品多不胜数，这是因为蛇和蛙是黄帝族的图腾。
龙凤虎在定边民间美术，特别是在传统的剪纸艺术品中，所占比重较大。龙凤虎几乎与中华文明同时诞生并经历了漫长的演变历程，最终演变成龙凤形象和神化的虎。在定边传统剪纸中，有“龙生九子”、“三爪龙”、“四爪龙”、“五爪龙”、“二龙戏珠”、“凤凰戏牡丹”、“双凤和鸣”、“龙凤呈祥”等。关于虎，杨和森先生认为“夏、周王室源出远古羌戎，以虎为原生图腾”。“夏王室崇拜远古羌戎伏義虎文化，所建历法仍以虎（寅）月为岁首”。“周室的发祥，崛起到顶盛，都以古羌戎的活动中心陕甘高原为其摇篮和大东营”。
剪纸艺术发展到唐宋时代，已经在民间普及。从有关记载看，唐代大诗人杜甫在《彭衙行》中写到：“暖水濯我足，剪纸招我魂”。可见剪纸艺术已应用各个方面。到宋代民间剪纸的应用范围很广：有的将剪纸作为礼品的点缀、有的贴在窗上做窗花、有的巫师用剪纸“龙虎旗”驱邪、有的把剪纸用于工艺装饰（宋代的吉州窑，用剪纸花样在瓷器上贴印烧制，使吉州瓷器独具特色），还有用剪纸装饰灯彩。特别值得一提的是走马灯（内装剪纸形象）对普及剪纸的作用。宋代，每年正月十五的“灯市”活动很热闹，民间剪纸就是通过走马灯的形式开始走出家门进入社会的，在六七十年代，定边县正月十五灯展中，也常有走马灯，灯内用硬纸板，做一个圆形风扇，中间做一个小眼，用白麻纸把风扇糊成一圆桶状，把剪纸（马）贴在麻纸圆桶之上，上下贴，灯笼底部竖立一根高梁杆，顶部插一根针，把纸糊的圆桶放在上面，灯笼底部放上麻油灯或蜡烛，使热冷空气对流，灯芯旋转。使人看上去像万马奔腾，十分好看，它就保留了宋代风格。
到了明代剪纸艺术更加成熟，因定边是边关重要军事要塞，驻军多是南方人，他们携带家眷，家眷把剪纸艺术也带到了定边。这样，南方的剪纸和本地的剪纸艺术互相融合、就形成了独特的“三边剪纸”（定边、安边、靖边）因此“定边剪纸”既不同于南方剪纸的写实、又不同于延绥剪纸的粗狂。到了清代，民国剪纸艺术达到了顶峰，剪纸普及到家家户户。
定边地处革命老区，有着灿烂的文化传统和民间风俗，以定边剪纸为代表的“三边剪纸”历史悠久，群众基础深厚。1942年“5?23”文艺座谈会以后，由延安鲁迅艺术文学院的美术家力群、陈叔亮、张仃、古元、夏风等，深入到“三边”向群众学习民间剪纸，并且创作出一大批反映解放区人民生产、战斗、生活的新窗花，它推动了群众性剪纸的创作和发展，使传统民间剪纸发生了革命的变化，新剪纸在“三边”诞生了。
1946年，陈叔亮编的《窗花》封面骆驼，就是定边剪纸，在上海出版。同年美术家江丰和诗人艾青在张家口印了《陕北民间剪纸》，这是我国出版的最早的剪纸集。1949年，江丰和艾青在《陕北民间剪纸》的基础上增选了一部分新剪纸，改名为《西北剪纸集》，在上海出版。这些剪纸集，不仅为研究剪纸的发展提供了珍贵的资料，而且引起了我国美术界重视和对剪纸艺术的收集和研究。
建国后，定边剪纸的艺术价值更受到重视，剪纸的艺术劳动得到尊重，剪纸创作空前繁荣。因受文革期间的影响，定边剪纸艺术一段受到萎缩，无人敢剪、无人敢贴。特别是十一届三中全会以后，在广大群众文化工作者的辛勤辅导下，定边剪纸艺术在继承的基础上得到了新的发展，并逐渐走向市场，走出家门，1984年定边剪纸在榆林市展出，1985年在陕西省美术家画廊展出，艾青、江丰、古元等为展览题了词，1986年在中国美术馆展出，剪纸艺术上了互联网，先后在香港、省内外多次进行展出，受到社会各界的一致好评。1993年定边县被文化部命名为“中国民间艺术剪纸之乡”。