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陕北“吴堡水船”的历史渊源
吴堡县非物质文化遗产保护中心
陕北“吴堡水船”是吴堡秧歌的重要组成之一，是由历代吴堡民间艺术家积淀而成，它的起源与秧歌的兴起息息相关，吴堡自有了秧歌也就诞生了水船。
据吴堡县志记载，秧歌是唐代“合生”、宋代“村田乐”演化而来，1995年5月11日陕西日报第三版发表薛耀厚同志纂写得“陕北秧歌与淮北花鼓灯”…—文也有详尽解读。
唐代“合生”始于北方民间，由胡伎传入宫廷，北宋时由宫廷传入军营，又由宋王朝退役士兵传入首都开封民间，即为“村田乐”。宋王朝南迁后又传入淮河两岸，经朱家王朝精心倡导、演练，在淮北一带保留下来。到了明代，南民实边，陕北人口兴旺起来，加上当时实行屯军制，在榆林这九边之一重地的屯军户多是江淮一带人，他们把故乡的民间艺术传到了绥、米、佳、吴诸县，形成了别具风格的陕北秧歌。将淮北花鼓灯与陕北秧歌的内容、表演方式相比照，二者同出一源；是孪生姊妹艺术。夏征主编的《辞海》(合订本)557页“花鼓灯”词条有“安徽省淮北流行的花鼓灯酷似陕北秧歌中的踢场子”之定论。由此可见，陕北“吴堡水船”始于明代。
岁月苍桑，时光流逝，陕北“吴堡水船”有着漫长的演变历程。起先，由于吴堡地处黄河之滨，吴堡群众就设计了一种似小船的工艺品，由专人乘坐汇入大秧歌队伍行列。慢慢地，为充实晚间秧歌内容，民间艺人们把水船单独提炼成一个节目，这种表演形式很简单，与在黄河实际行船贴近。后来，艺人们又给水船增加了语言内容，而这些内容多是些逗趣或老艄小艄互骂等。直到现在仍有这种习俗的遗痕，凡搬水船骂了人无人嗔怒，反倒认为骂了谁，谁就有好时运。有时被骂者也进入场内回敬几句，引得观众哈哈大笑。再后来，水船表演过程中又插演一些如“平斤点灯”、“大小老婆”、“钉缸”等节目来充实表演内容。直到四十年代初，在毛泽东同志“在延安文艺座谈会上的讲话”精神指引下，“吴堡水船”才有了质的飞跃。1942年，鲁艺部分同志来到吴堡，在他们的倡导下，冯维康老先生首次新编了很有艺术价值、内容新颖的“吴堡水船”——“拥军爱民”，并于1943年春节由砖窑山村的艺人们演出。从此，陕北“吴堡水船”形成了融戏剧、秧歌、小品、唢呐吹奏、击乐、民俗等为一体的独特民间表演艺术。