江泽民同志在视察延安时指出：“把经济搞上去，靠什么方针?还得要发扬延安精神，归根到底要艰苦奋斗，自力更生，勤俭持家，勤俭建国。”我们知道，党的十一届三中全会拨乱反正，正本清源，把工作重点转到了以经济建设为中心的轨道上来，党的十三大提出的建设具有中国特色的社会主义的基本路线的一个中心就是经济建设。按照我们的经济发展战略，争取到本世纪中叶，使国民生产总值再翻两番，进一步使人民生活水平达到小康水平。就是国民生产总值达到人均4000美元，相当于中等发达国家水平，基本上实现社会主义现代化。
　　我们这个奋斗目标是伟大的。但是要达到它，还要经过长期的艰苦奋斗，需要几代人的努力。一方面是因为我们国家还是很落后的，1988年国民总生产值平均到每个人头上，只有1000元多一点，折合400多美元。而西方富国，一般人均都在一万美元，有的近二万美元，差距很大。要改变这种状况，没有其它办法，只能靠我们自力更生、艰苦奋斗。另一方面，国际形势虽然从对抗转向对话，从紧张转向缓和。但是国际上一些反共反社会主义分子往往制造谣言，以各种方法和措施阻碍我国的经济发展。他们在表面上也讲友好，实际却怕中国强大起来了以后，在政治上反对他们的世界霸权和地方霸权，在经济上与他们争夺市场。所以在这种条件和情况下，更需要我们发扬自力更生的精神，依靠自己的力量，建设社会主义。
　　从世界范围看，发达国家都是经过艰苦创业，才摆脱贫困，走向富裕的。例如联邦德国，第二次世界大战后，许多城市成为一片废墟，1000万人流离失所，经济面临严重困难，人民营养普遍不足。为了制止通货膨胀，政府进行了货币改革，使许多居民利益受到损失。但大家齐心协力，经过三年左右的“饥饿与危机”时期，终于恢复了生产，又经过几十年的艰苦创业，终于成为西欧经济实力最雄厚的国家。而我国人民一直有吃苦耐劳、艰苦奋斗的优良传统，延安精神的根本特征就是自力更生、艰苦奋斗。这也是我们建设社会主义的一贯方针。
　　党的十一届五中全会再次号召全国人民发扬自力更生、艰苦奋斗的精神，提出过几年紧日子。这样一方面要自力更生、艰苦奋斗；另一方面就要勤俭持家，勤俭建国。在我们这样人口众多，基础薄弱的发展中国家，进行社会主义现代化建设，必须长期坚持艰苦奋斗，勤俭节约。只有精打细算，厉行节约，才能以较少的资金物资办更多的事，缓解各方面的紧张和矛盾。现在，所有的生产、建设、流通单位，所有的机关、团体、事业单位都存在很大的浪费，发扬艰苦奋斗，勤俭办一切事业的方针，既可增加社会财富，又利于转变不良的社会风气。
　　同时，作为每个家庭和个人都要艰苦朴素，勤俭持家。朱德同志曾在《勤俭持家》一文中指出，勤俭持家包括“勤”和“俭”两个方面。“勤”就是要多方面的增产。家庭成员中凡能劳动就让他参加一定的劳动，来增加收入。“俭”就是要多方面的节约。在衣、食、住、行及日用等方面，无论是现金和物资，凡是可以不花的就尽量不花；凡是可以少用的，就尽量少用，节省下来的现金和物资，都应当储存起来。这样日积月累，就是一个很大的数目。这样，不仅可以解决自己家里的红白喜事、医药卫生等临时开支的需要，还可以为国家积累建设的资金。
　　“总之，在贯彻执行勤俭持家方针的时候，主要应当从勤劳生产、厉行节约和有计划地安排家务开支等三方面来努力。”“为了建成社会主义，我们还要作长期的艰苦努力。但是只要我们全国六亿人民和一亿多个家庭都觉悟和团结起来，勤俭持家，那么，我们建设和生活中的一切困难都是可以克服的。目前仍然是比较落后和比较贫穷的中国，一定会变成先进的、富强的社会主义和共产主义的中国。”可见，延安精神对经济建设有重要的现实意义。