1947年3月，为了粉碎国民党反动派的进攻，党中央主动撤出了延安。徐特立随着大队人马，翻过一座座山岭，跨过一条条河滩，每天行军上百里，不能很好地休息。由于过度的劳累，这位七十多岁的老人终于病倒了。
　　徐老躺在炕上，喘着粗气，干咳着。同志们焦急地围在一旁，摸摸徐老的额头，热得烫手，看着徐老干裂的嘴唇，大家的心比针扎还要难受。
　　病人是多么需要开水啊，可是，水桶是干的，水壶里也没有水了。在这光山秃岭的山区，连找点柴禾烧水都非常困难。怎么办呢?大家正在发愁，有个同志忽然想出一个主意，跑去找老乡要一些麻杆来当柴禾用，这东西一点就着。大家很高兴，七手八脚地忙碌起来，有的舀水，有的折要来的麻杆，准备点火。
　　徐老听见动静，用微弱的声音问道：“你们在做什么啊?”
　　“我们搞到了一些麻杆，给您烧点水喝”。
　　“什么?麻杆?”徐老一听，挣扎着坐了起来。当他看到地上放着的麻杆，吃力地朝着准备点火的同志直摆手，脸上还露出生气的样子：“不!这个不能当柴禾用，快送回去，不能糟踏老百姓的财物。”
　　徐老对当地群众的生活习惯，了解得很清楚。原来，这位同志拿来的不是普通的麻杆，而是一种经过浸制晒干，加过工的麻杆。农民晚上就拿它点了照明，当灯用。徐老说：“你们光想替我烧水，却忘掉了群众利益，这怎么行呢?我们只有时时想着老百姓，为着老百姓，才能取得胜利。”说完，直到那位同志把麻杆退还给老乡，道了歉，徐老才安心地躺下休息。