四、陕甘宁野战集团军成立与西华池战斗
　　为了统一陕甘宁边区人民解放军各部队的指挥和增强其野战能力，1947年2月10日，陕甘宁野战集团军奉中共中央军委命令正式宣告成立，下辖原晋绥军区第1纵队(辖第358旅和独1旅)、新4旅、教导旅、警1旅和警3旅，共6个旅，总兵力约2.8万余人。中央军委任命张宗逊为陕甘宁野战集团军司令员，习仲勋为政治委员，王世泰为副司令员，廖汉生为副政治委员，阎揆要为参谋长，徐立清、冼恒汉为政治部正、副主任。
　　新4旅等部主动撤出关中分区后，2月28日胡宗南又命廖昂指挥5个整编旅(整编第48旅、第24旅、第144旅、驻守陇东的新1旅和骑兵第1旅)进攻陇东分区，并要求青海马步芳部整编第82师在陇东地区予以配合。至3月2日，该敌已分头进占陇东分区首府庆阳及合水等地。分区党政机关和地方部队事先主动撤离。
　　根据敌军最新动向，中共中央、中央军委认为敌攻陇东意在吸引西北解放军主力向西，以便乘虚入侵延安，但我方必须抢在敌人前面，争取分而歼之，以击破胡宗南的整个入侵计划。于是，由教导旅、警3旅之第7团和延属分区独立团组成防御兵团，负责守备黄河以西、咸(阳)榆(林)公路以东鄜县至临镇间的防线，保障延安的安全，警1旅坚持收复关中分区的斗争；另由张宗逊、习仲勋率第1纵队、新4旅和警3旅之第5团组成野战兵团迅速西进，打击侵入陇东分区之敌。
　　3月3日，张宗逊等率第1纵队等进抵合水以东地区，侦悉整48旅已南撤至西华池、板桥一线，立即下决心围歼该敌。具体部署是：以新4旅和358旅进攻西华池，以警5团警戒赤城方向，独1旅1个团防御板桥之敌，另两个团随358旅作预备队。当日晚，新4旅和358旅突然向整48旅旅部及主力一部发起攻击，攻入西华池镇，与敌反复争夺。激战一日两夜，歼灭整48旅1500余人，击毙少将旅长何奇。但因准备仓促部署不周，自己也有较大伤亡。5日晨，整24旅奉命救援已经迫近，解放军遂退出战斗。其后，分区地方部队接连收复了庆阳和合水两城。
　　西华池战斗结束后，第1纵队和新4旅奉命又星夜兼程赶赴延安以南大、小劳山及其以东地区，构筑第三道防线，准备迎头痛击胡宗南进犯军。
　　自1946年6月底国民党反动派发动全面内战以来，尽管陕甘宁边区尚未遭到国民党军大规模的全面进攻，但局部军事进攻活动却始终未停，且愈演愈烈。西北人民解放军仅仅两万余人，然而在地方武装游击队积极配合和边区人民大力支援下，8个月内累计作战200多次，歼敌1.2万余人，争取5000余人起义，致使胡宗南集团一再推迟实施其全面进攻边区的预定计划，为全面自卫战争争取到更多的准备时间。在这期间，陕甘宁边区军民不但支援和帮助了其他兄弟解放区，而且也得到其他兄弟解放区军民的大力支援和帮助。
　　然而，规模更大更严峻的战争考验即将来临。随着国民党反动派被迫放弃“全面进攻”战略而改取向陕甘宁边区和山东解放区实施“重点进攻”战略，陕甘宁边区军民以“一切为了保卫边区，一切为了自卫战争胜利”为口号，展开了更加英勇顽强、也更加艰苦曲折的革命斗争。陕甘宁边区的历史于是又揭开了新的一章。