一、1948年夏的敌我态势
　　从1946年6月到1948年6月，人民解放军经过两年时间的连续战斗，已累计歼灭国民党军264万人。蒋介石拥有的总兵力、由战争开始时的430万人减少至365万人，其中正规军为198万人，能用于第一线的仅有174万余人，且被分割牵制在东北、华北、华东、中原和西北五大战场上。1948年8月，国民党最高军事当局为了挽救失败的命运，决定采取重点防御战略方针，收缩战线，集中兵力，依托一批战略要地实施坚守，同时组织大兵团机动作战。
　　9月，中共中央召开政治局扩大会议(贺龙代表西北解放区出席)，根据过去两年战争的胜利发展与当前的敌我形势，提出在今后三年内建军500万，每年平均歼灭国民党正规军100个旅的战斗任务，规定用5年左右的时间(从1946年7月算起)，从根本上打倒国民党的反动统治。基于上述战略意图，中央军委确定战争第三年(1948年7月到1949年6月)的军事计划，要求人民解放军把革命战争继续扩大和深入到国民党统治区去，我军的作战方式也应由游击战争过渡到正规战争，敢于攻取坚固设防的大城市，敢于消灭敌人的强大机动兵团，适时地组织前所未有的大型战役，与国民党军主力进行战略决战。关于西北战场，中央军委要求西北野战军继续独挡一面，争取平均每月歼灭敌人正规军1个旅左右、狠狠打击并牢牢牵制住胡宗南及青宁二马(马步芳、马鸿逵)等集团，使之不能抽兵增援中原等战场。
　　自西北野战军发动1948年春季攻势以来，西北国民党各主要军事集团纷纷扩充兵力以图自保。胡宗南不仅调入整编第38师等新部队，而且竭力恢复一批被歼部队的番号，故至此仍拥有十几个整编师约25万人马，但其战斗力进一步下降。由于太原和中原战事吃紧，胡宗南又不得不奉命将整编第30师空运太原助守，并调派新组建的整编第13、第27等师分驻豫陕边和陕南看守门户。放弃延安和洛川后，胡宗南集团的防线缩短，兵力相对集中，又占有铁路公路运输的便利条件，于是改取“重点机动防御”战略方针，确保老巢西安与关中平原的安全。胡宗南把5个整编师摆在西起邠县东至郃阳一线分区设防，以全面封锁山区阻挡解放军继续南进或再出西府，另外集中4个整编师驻守各交通要点作为二线机动兵力，准备在必要时迅速开进，配合第一线部队堵截合击解放军主力。其中，胡宗南又把紧靠黄龙山区的蒲城、澄城、郃阳三角地带作为防御重点，密集部署其“精锐”整编第36、第38、第90等师。第5兵团部也进驻大荔县城。此外，青宁二马及榆林邓宝珊部共有5个整编师近10万人，国民党陕、甘、宁三省地方保安团队约5万多人，皆远离分散驻防，与胡部尚无战略配合举动。
　　到1948年7月，西北野战军总兵力为5个纵队12个旅共6.8万余人，经过夏季整训，各部队斗志异常高涨。边区地方部队除警备第2旅奉命东渡黄河参加山西作战外，仍有3.3万余人。根据中央军委指示，西北野战军前委决定以打胡为主，不停顿地发动局部进攻，坚决粉碎胡宗南在渭河以北、洛河东西地区的重点机动防御体系，有效配合策应兄弟野战军的战略进攻行动。从8月到11月，西北野战军在渭北洛河流域先后组织实施三次大规模的进攻性战役，连续取得重大胜利。