(一)大生产运动发动的过程
　　1939年1月，毛泽东在陕甘宁边区第一届参议会上讲话时提出“发展生产，自力更生”的口号，号召边区人民群众和部队、机关、学校全体人员开展必要的生产。边区政府主席林伯渠在向大会作的《政府工作报告》中，在讲到边区的任务时说“要支持长期抗战，应付与日俱增的经济困难，同时建立国防经济基础，改善人民生活，以加强抗战力量，扩大生产运动，成为目前重要战斗任务之一。”此次参议会还通过了高克林等提议的“工作人员参加生产运动案”，交付边区政府实行。26日，中央书记处再次讨论边区生产问题，决定成立中共中央生产运动委员会，负责领导边区的生产工作。2月，中共中央在延安召开生产动员大会，面对“饿死呢?解散呢?还是自己动手呢?”的问题，毛泽东代表党中央坚定地回答“我们是确信我们能够解决经济困难的，我们对于在这方面的一切问题的回答就是‘自己动手’四个字”。中央财政经济部部长、办公厅主任李富春在会上作了《加紧生产，坚持抗战》的动员报告，阐明了开展生产运动的目的和意义，提出了发展生产的具体计划，号召全体军民，努力生产，克服困难。4月10日，边区政府公布了《陕甘宁边区人民生产奖励条例》和《督导民众生产勉励条例》，具体规定了对群众生产加强组织领导的有力措施。6月10日，毛泽东在延安高级干部会议上又指出，“吃饭是第一个问题”，要求“自力更生克服困难”。11月，中共陕甘宁边区第二次代表大会总结了抗战以来边区经济工作的经验，通过了《关于继续发展边区经济改善人民生活的决议》，号召边区人民，“继续发展边区经济，使边区全体人民丰衣足食，使边区能在抗战建国的艰苦过程中奠定克服困难与自给自足的基础”。边区的党和政府响应中共中央和毛泽东的决策和号召，明确提出“自给自足”的生产目标，大大激发边区军民发展生产的积极性和热情。
　　1941年6月3日下午，陕甘宁边区政府正在召开县长联席会议，主要讨论征粮问题。外面，天正下着雷阵雨。突然，随着一声雷响，雷电击中了会场礼堂的一根柱子，坐在柱子旁边的延川县代县长李彩云不幸触电身亡，另有7人受伤。此外，一个农民拴在礼堂边的一头驴也被雷击而死。这个农民便借此发泄不满说，老天爷不睁眼，咋不打死毛泽东?保卫部门听说后极为震惊，就把这个农民抓了起来，并要把这件事当作反革命事件来追查。毛泽东知道后，急忙制止并要求放人，认为农民不满肯定另有原因，应该调查清楚。调查的结果是，由于向农民征收的公粮过重，再加上连年天灾，农业收成不好，农民负担难以承受，心中自然产生不满。不久，在陕甘宁边区的清涧县农村又发生了一起类似的事情。农妇伍兰花的丈夫在山上用铁犁耕地时，不幸被雷电击死。伍兰花一边悲痛，一边大骂“世道不好”、“共产党黑暗”、“毛泽东领导官僚横行”等。中央社会调查部闻讯后，把伍兰花拘押到延安，并由保卫部门建议判处死刑。毛泽东从《情况汇报》中知道了这件事后，接见了伍兰花。毛泽东了解到：伍兰花的家里共有6口人，70的婆婆是个瘫痪病人；3个娃，大的才10岁，小的还不到3岁半；里里外外全靠丈夫支撑着。1935年中央红军来了以后，她家里分了5亩地，头几年还好，政府收的公粮少，家里的粮食吃不完，踏实过了几年好日子。这几年变了，干部只管多要公粮，还多吃多占。如今她丈夫死了，家里的顶梁柱就没有了。毛泽东派人护送她回家，并让人向当地政府当面讲清楚，伍兰花没有什么罪过，是个敢讲真话的好人。①对这两件事情经过认真反思，毛泽东决定不但减少当年公粮征收任务，而且进一步认识到，要减轻农民负担，要让农民拥护，就必须自己动手，生产自救。
　　1942年12月，毛泽东在总结财政经济工作的长篇报告《经济问题与财政问题》中指出：“一切空话都是无用的，必须给人民以看得见的物质福利。我们还有许多同志的头脑没有变成一个完全的共产主义者的头脑，他们只是做了一个方面的工作，即是只知向人民要这样那样的东西，粮呀，草呀，税呀，这样那样的动员工作呀，而不知道做另一方面的工作，即是用尽力量帮助人民发展生产，提高文化……这一方面的工作是每个在农村工作的共产党员的第一位工作。只有在做了这一方面的工作，并确实生了成效之后，我们去做第二方面的工作一向人民要东西的工作时，我们才能取得人民的拥护，他们才会说我们要东西是应该的，是正当的；他们才会懂得他们如不送出粮草等等东西给政府，则他们的生活就不会好，就不会更好。这样我们的工作才不是勉强的，才会感觉顺利，才会感觉真正和人民打成一片了。这就是我们党的根本路线，根本政策。”②
　　(二)大生产运动的指导方针
　　为了保证大生产运动的胜利开展，中共中央和毛泽东从当时的实际情况出发，提出一系列指导大生产运动的方针和政策。毛泽东先后发表《抗日时期的经济问题和财政问题》、《开展根据地的减租、生产和拥政爱民运动》、《组织起来》等文章，提出了“自力更生、生产自给”、“发展经济、保障供给”等财政经济工作的总方针。中共中央还提出“公私兼顾”、“军民兼顾”的政策，以处理好公私、军民关系；提出把农业放在第一位的原则，以处理好工农商间的关系；提出统一领导、分散经营的原则，以处理好上下级之间的关系；提出劳力和武力相结合的原则，以处理好作战与生产的关系；提出“发展生产、厉行节约”的原则，以处理好生产与消费、开源与节流之间的关系，等等。这些方针、政策和原则，对于大生产运动的深入开展，及时地起到了指导作用。