边区整风运动的开展，是按中央的统一部署进行的，在普遍整风之前，有一个准备阶段。
　　党的六届六中全会向全党发出了开展马列主义理论学习竞赛的号召以后，中共陕甘宁边区党委根据边区广大党员和干部，绝大多数出身工农，虽有丰富的斗争经验，但文化程度较低，难以适应革命斗争需要的实际，1939年6月作出决定，将边区党、政、军干部按照文化程度和政治水平，分为甲、乙、丙三类。甲类学习《联共(布)党史》，乙类学习党的建设和中国革命问题，丙类学习《解放》周刊和《新中华报》上的社论、重要文章等。1940年边区党委根据党中央关于每年5月5日马克思生日为学习节的规定，对全边区在职干部的学习进行检查、总结，并在此基础上，进一步采取组织措施，明确规定党、政、机关均增设干部教育科，配备得力干部，建立干部学习日制度，定期组织干部进行学习讨论等。
　　为了克服思想方法上的主观主义，转变脱离实际的工作作风，中共西北局根据毛泽东在《改造我们的学习》报告中提出的“理论和实际统一”的马克思主义基本原则，和党中央《关于调查研究的决定》的要求，1941年9月组织农村考察团到固临进行调查研究，并写出《固临调查》一书。同年12月，林伯渠率边区政府考察团去富县、甘泉，深入区、乡实地调查研究。与此同时，高岗也率领一个农村考察团赴绥德、米脂县进行调查，并写出《绥、米土地问题初步研究》一书。随后，边区政府经济指导处各研究组分赴各县，对边区的工农业生产和发展方向进行了实际考察。