从3月间转战陕北以来，以毛泽东为首的中共中央虽然没有被敌军发现行踪，但与敌军的距离却很近，一般都相距不到百里，有时只相隔一座大山，不过二三十里路，常常处于险境之中。然而，就在这样危难的转战中，以毛泽东为首的中央首脑机关却继续出色地领导着全国的革命斗争，奇迹般地指挥了全国的解放战争。
　　7月21日至23日，中共中央前委在靖边县小河村举行了扩大会议。出席这次会议的有毛泽东、周恩来、任弼时、陈赓、陆定一、杨尚昆、彭德怀、习仲勋、马明方、贾拓夫、张宗逊、王震、贺龙、张经武等领导人。周恩来在会上总结了人民解放军在战争第一年取得的成绩，分析了敌我双方军事实力的消长趋势，指出敌军在建制、人员、武器等方面，都损失了约三分之一，战斗力已大大削弱，这就为我们争取战争的最后胜利奠定了基础。毛泽东作了重要讲话，首次提出对蒋介石的斗争计划用五年来解决的设想。会议还研究了在全国由战略防御转入战略进攻的形势下的许多重要问题，如各解放区配合作战、土改、后勤保障的问题，特别是太岳纵队和西北野战军于8月份分别在南北出击发动战略性进攻，晋绥和陕甘宁两个解放区的联合，加强西北战场的措施问题，并决定由贺龙统一领导晋绥和陕甘宁两个解放区的地方工作。
　　为了贯彻小河会议精神，保证实施战略进攻，7月23日成立了中共西北野战军前线委员会，由彭德怀兼任书记。7月31日，中央军委决定西北野战兵团正式定番号为“西北人民解放军野战军”，彭德怀任司令员兼政委，张宗逊任副司令员，习仲勋任副政委，张文舟任参谋长，刘景范仍任后勤司令员。此时，西野下辖第一纵队(第三五八旅、独一旅)，第二纵队(第三五九旅、独四旅)，第三纵队(独二旅、独五旅，由晋绥野战军拨归西野建制，8月4日渡河到陕北)，教导旅，新四旅和直属山炮营，共5万余人。为了加强西北地方武装的建设和后方工作的领导，中央军委决定将晋绥军区并入陕甘宁晋绥联防军，由贺龙任司令员，王维舟、阎揆要任副司令员，习仲勋兼任政委，张经武任参谋长。下辖晋绥军区、陕甘宁边区所属各军分区。上述两个武装集团的划分和编制，大大加强了打击胡宗南集团的正规武装力量，加强了对边区各地反抗敌军“清剿”斗争的领导，使野战军和地方部队更好地综合起来，为迅速粉碎胡宗南对陕北的进攻并配合全国的战略进攻在武装力量体制和组织方面作了重要准备。