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　　西安城南曲江池的东畔，有一个村庄名叫五家坡，五家坡下的沟道里有一孔窑洞，窑洞里塑着一匹红鬃烈马，还塑有王宝钏挎篮挑荠菜的形象……这孔土窑被人们叫做“寒窑”。关于这孔寒窑，还流传着一个悲欢离合、感人肺腑的传说哩。
　　相传唐朝末年，藩镇割据，发动叛乱，争夺李唐江山。当时，一支强大的叛军进到京城长安城下，猛攻不已。唐皇惊恐万状，一面派遣使臣到各地调集勤王军队；一面作好弃城逃跑的准备。为保住根本，唐皇把太子李温托付给一个姓薛的老太监薛公公，让他连夜带着年幼的太子先逃到终南山中隐藏起来，以防万一。临行前，唐皇命人悄悄地在太子李温的右手腕上刺了个“温”字，并填以朱砂，作为日后相认的标记。
　　不知谁走露了太子出逃的消息，城外的叛军派出多股小部队进入终南山，捕杀太子。薛公公为了太子的安全，让太子暂随己姓，并改名为“平贵”，扮作逃难的父子，在终南山中东避西躲，赖以存身。
　　俗话说，祸不单行，福无双至。这天，薛公公把平贵安顿在一处隐蔽的山洞中，自己出外买吃喝。谁知刚转进山谷便被一支搜捕太子的叛军抓住了。叛军认出他是一个无胡须的太监，就把刀架在他的脖子上，逼他交出太子，他咬紧牙关一字不吐，被叛军乱刀砍死。叛军在山中盲目搜寻，但始终未寻到太子，只好归营。平贵失去薛公公的照管，成了名副其实的流浪儿。久而久之，他也忘记了自己的出身本姓，只知自己名叫薛平贵，自小就是个无父无母、吃千家食、穿百家衣的流浪汉，叫花子。
　　经过数年的奔逃、征战，唐皇终于又平定了天下，回到了京城长安。他回宫后的头件大事，就是派人到终南山中寻回太子继承皇位，因他自己年事已高，心力不足了。但派出寻找的人马一起起都失望而归——哪里也寻不到太子李温的踪影！唐皇忧心忡忡，丞相王允也显得心急如焚！
　　原来，这王丞相膝下无儿，只有三位如花似玉的千金小姐。大小姐金钏、二小姐银钏均已出阁，嫁的都是官宦之家，只有心尖子三小姐宝钏尚未出阁，但她却早就被唐王相中，钦定为太子妃了！太子一登基，她十拿十稳做皇后，那么，王允就成了丞相兼国丈了！如若宝钏再生个皇太子，那么，他王允就权倾天下了！谁知在这新星即将登基的关键时刻，却寻找不到皇太子的踪影儿，这还不急杀了王允?！
　　谁知一波未平，一波又起，这天，王允丞相正在相府书房中闷闷不乐地想心事，忽觉得有人轻轻地在为自己捶背，浑身一阵舒畅，他回头一看，见是爱女宝钏，心里不由得又是一阵难忍的酸痛，不由得叹息道：“俺宝钏娃命苦，从小聘予太子，谁料太子落难寻找不回，这却怎生是好，怎生是了哇……!”宝钏听了，心里不但不难受，反而一阵暗喜，因为宝钏连太子是个光脸、麻脸都不知道，没见过面，没啥感情，又讨厌鸟笼般的宫廷生活，她还为自己相中的心上人感到欣喜哩!她趁机向父亲提出抛彩球择婿的要求，并假意顺着父亲的心意说：“说不定‘抛彩’的消息一传出去，太子会闻讯而来，那时女儿一定把择婿的彩球抛进太子的怀中。”王允听了，气得暴跳如雷，把爱女责骂了一顿，要她安心为太子守节待命。
　　事后，王允觉得爱女提出“抛彩择婿”的要求，必有隐情，说不定是在三月三曲江踏青时，与哪个花花公子、酸臭文人一见钟情，暗定了终身！于是，他把宝钏的贴身丫环春儿抓来严刑拷问，春儿人小熬刑不过，就招供说：一天晚上，她陪三小姐到相府后花园赏月观花，忽见花丛中金光闪闪，以为是地下有金珠宝贝要出世了，她们手拉着手跑过去看，怪事出现了，她们看见一条通体金光闪闪的活金龙在一个睡熟了的人头顶盘旋，她们以为那条金龙要吃那个熟睡的人！吓得连喊救命，不意惊醒了那个熟睡的人，他一轱辘站起，向她俩作揖致歉，她俩仔细一看，原来是个衣服槛褛的要饭叫花子，他头顶上的活金龙也不见了！她们要他老实招供，不然就喊家丁扭送他去官府。他说他实在是饥饿难熬，就在天黑时翻入后花园，摘了些果子填饱了肚皮，后来睡着了，不意惊动了小姐，实在是该死，他请求小姐放他逃生。三小姐心软，又乐善好施，就送他纹银十两，放他翻墙越院而去。就此一遭，别无它事。
　　王丞相听后，心想：一个翻墙越户的叫花子怎么能夺走相府千金小姐的心呢！这事没影儿，女儿乐善好施倒是她自小的心性。但丫环春儿关于叫花子熟睡时有金龙盘顶的说法，却让他大费思量：金龙是真龙天子的象征，那叫花子莫非就是皇太子!他越想越象是真的，遂又追问春儿金龙的详情，春儿慌了，连连摇头否认道：“有啥金龙!那是找怕挨打，顺嘴胡说的!那道黄影影，是根搭着晾衣服的黄竹竿……”王允一听，气得吹胡子瞪眼地把春儿赶下去了。
　　到全国各地去寻找太子的使臣，一拨一拨都失望地回到了长安，其中有几个使臣回禀说：据东都洛阳的百姓们讲，皇太子在孟津渡黄河时，被叛军追上杀死，百姓们把他葬在黄河中心的沙洲上。唐皇闻讯悲痛欲绝；王允也诚心地表示了悲痛，并对唐皇说，自己的爱女虽未与太子正式婚配成礼，但早已钦定为太子妃，他将让爱女宝钏作为太子妃，终生为太子守节。他这样说，实指望高攀为皇亲国戚，可以作威作福。谁知这位受尽千辛万苦的唐皇却是个明白人，他摇摇头说：“皇儿夭亡，是朕的无能，也是他自己的命薄福浅，不可为此耽误了宝钏小姐！王爱卿，朕命你替宝钏另择佳婿婚配！”皇帝金口玉言已出，王丞相只好伏地领旨谢恩。
　　另外择婿岂是件容易之事！天下达官贵人、皇亲国戚、倾国豪富……闻听说是丞相的爱女，又原是太子妃，今奉旨择婿，多么光彩，多么荣耀，真比皇帝招驸马还引人。于是王丞相府前门首，整日价车水马龙，说媒提亲、毛遂自荐的人不绝于途，真比正月十五放花灯还热闹十倍！也真把王允夫妇挑花了眼，不知挑谁为好了！而宝钏呢，声言父母挑选下的，她至死不从；只有“抛彩”抛中之人，她才愿意！王允拗不过女儿，只得应允，在他心的深处，还有这么一丁点儿侥悻心理：只要广贴丞相女“抛彩择婿”的彩头告示，说不定流落草莽间的皇太子也会赶来接彩；到那时，逼着宝钏投彩于他，不是万事大吉了吗！于是，他把抛彩择婿之日定在来年“二月二、龙抬头”那天，又尽派相府家将家丁到全国各州府县、各乡镇村庄，去张贴彩头告示……
　　来年二月二这天，王丞相府第内外张灯结彩，胜于过年；来自京城里外、远州外府的达官贵人，公子哥儿，以至几家王爷的世子，也都纷纷前来接彩。他们象众星捧月似地站立在高高的抛彩绣楼前，仰的脖子都酸痛了，还不见宝钏姑娘露面抛彩！这时，只见一位衣衫褴褛的叫花子向人群走来，这些公子哥儿、皇亲国戚，怕叫花子弄脏了自己的衣服，纷纷让道躲避，使得叫花子得以长驱直入，来到宝钏姑娘的抛彩楼下。说也怪，叫花子刚停下，宝钏姑娘就挑帘而出，直接把那万人注目的彩球抛到了他的怀中！
　　王丞相见爱女挑选了个叫花子为婿，勃然大怒，定要悔婚。宝钏姑娘却坚决反对，誓死嫁给那个接到彩球的叫花子。父女二人越吵越凶，最后击掌三次，脱离了父女关系。于是宝钏姑娘毅然脱去锦衣，拔出金银首饰，奔出相府，跑到曲江池畔，找到那个名叫薛平贵的叫花子，在五家坡沟道里的一孔破土窑中，结为夫妻。因为这孔破窑前后通风，每到夜晚，寒风凛冽，因而又称作“寒窑”。王夫人得知爱女宝钏和薛平贵结亲后，在寒窑受苦，心如刀搅，他带着家人，背着丈夫前往寒窑，一把鼻涕一把眼泪地劝宝钏女儿回转相府。宝钏虽爱母亲，但却表示誓死不回相府，要与平贵同甘苦、共患难，白头到老，王夫人只好哭哭啼啼地走了。
　　这年秋天，曲江池鸿沟岸上出现了一匹红鬃烈马，恣意践踏庄稼、咬伤人畜，还曾冲进长安城中，搅乱集市，踏毁货摊，踢伤士民商贾。禁军长箭追射，聚众围猎，也未能得逞能伤它的一根毫毛！真搅得长安士民百姓，惊恐不安，谈“马”色变，王丞相嫉恨薛平贵“夺”走了自己的爱女宝钏，想用 妖马要他的命。于是让京兆尹命薛平贵只身去降伏红鬃烈马，平贵慨然领命。宝钏伯他有失，不让他去，平贵劝通了宝钏，来到了鸿沟岸。说也怪，那凶猛骠悍的烈马，一见平贵，先就失去了锐气，平贵一跃就骑到了背上，任它耍尽了种种绝招，也未能把平贵掀下背来！——平贵降服了它，它从此变成了平贵的坐骑。
　　王丞相见平贵降服了红鬃烈马，更加嫉恨，又强征他从军，随军开往西凉战场，妄图借吐蕃的利箭长刀，杀害平贵，以解他心头之恨。
　　平贵从军西征后，王夫人又一次来到寒窑，要接宝钏回相府，并说她父亲已饶恕了她，要给她重招一名门当户对的佳婿哩。但宝钏心坚意决地谢绝了母亲的好意，留在寒窑，守候自己的夫君胜利归来。她辛苦异常，在料峭的早春寒风中，到野地里去挑那刚刚拱出地面的荠菜芽儿，充饥度命。这间期，王丞相也曾数次带人来寒窑逼迫宝钏改嫁，都被宝钏严辞拒绝，还把嫌贫爱富的王允赶出窑门，不再理他！
　　宝钏每日里挖荠菜，站在五家坡高处遥望西凉，盼望着失君薛平贵，快快骑着红鬃烈马，凯旋而归。但是望了一十八个春夏秋冬，夫君还未归来！而五家坡一带的荠菜却已绝根没有了——全被宝钏挖完了！宝钏剜荠菜只好走很远很远的路！这时，王允又派人来对宝钏说：平贵已在西凉被吐蕃掳去杀死，让她趁早死了那条心！但是，宝钏誓死不从，她仍旧每天站在高坡上眺望西方，盼望着夫君凯旋归来！
　　这天，宝训正在向西眺望。只见一匹红得象火炭似的红鬃烈马，迎着朝阳，向她站立的高坡奔驰而来。近了，近了，端坐在红鬃烈马上的，是一位威风凛凛的中年将军，那将军下马走向自己——她这才认出来，他就是自己日思夜想的夫君薜平贵！
　　原来薛平贵从军西征后，屡建战功，被封为征西大将军，大获全胜，班师回朝来了。他回到长安后，顾不上面君谢恩，就先马不停蹄到曲江池畔的寒窑，来寻找爱妻宝钏了！
　　唐皇大摆御宴，为征西大将军薛平贵庆功。席间，唐皇在举杯祝酒的过程中，突然发现大将军举杯时右手腕上有一个朱砂填刺的“温”字，认出他原来就是皇太子李温！父子相认，群臣举杯祝贺。唐皇随即把皇位传给太子；李温刚一登基，就册封他患难与共的爱妻王宝钏为皇后娘娘。嫌贫爱富、嫉贤妒能的王允被削职为民，永不叙用。
　　人们为纪念平贵和宝钏坚贞不渝、休戚与共的爱情，遂在他们住过的寒窑塑像立庙。