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　　杜元颖(775～838年)，晚唐大臣，京兆杜陵(今西安市长安县)人，初唐名相杜如晦五代孙。依靠察颜观色、献媚取宠登上相位。出镇蜀地，横征暴敛，苦害百姓，招致边患，引起人民的强烈不满。
　　德宗贞元末年，杜元颖进士登第，几任节度使府从事。宪宗元和年间，历任左拾遗、右补阙。由于他文章写得好，被召为翰林学士。淮西吴元济之乱平息后，他转任司勋员外郎、知制诰。元和十五年(820)正月，穆宗皇帝即位，以元颖熟知朝廷故制，文笔流利，善拟诏制诰命，超拜为中书舍人。其年冬，又拜户部侍郎，翰林学土承旨。长庆元年(821)三月，以原官同平章事，加上柱国，封建安县男。
　　长庆三年冬(823)，以宰相头衔出镇蜀地，任剑南西川节度使(府治在今四川成都市)。
　　氏庆四年(824)正月，敬宗即皇位，年轻好奢侈。元颖为迎合皇帝心意，在蜀地大肆搜刮奇物特产，向皇帝进献；他加重人民的赋税和工役，横征暴敛，巧取豪夺，致百姓啼饥号寒，工匠累死于道旁，蜀人呼他为恶帅；他不懂军事，不操练士卒，不加修城堡，竟削减士卒的衣食，使戍边之卒不能温饱，部伍不整，边防松弛。《资治通鉴》244卷太和三年条记载说：“西南戍边之卒，衣食不足，皆入蛮(南诏)境钞盗以自给，蛮人反以衣食资之，由是蜀中虚实动静，蛮皆知之。”
　　南诏奴隶主贵族首领嵯颠久存北犯之心，见杜元颖不备边防，便于大和三年冬发兵大举北进。唐军边将虽然一冉报警，元颖却未及时采取防御措施。嵯颠乘机攻陷戎州(今四川宜宾市)、*（上山下隹冂八口）州(今四川四昌)、邛州(今四川邛崃县)，兵锋直指成都，不久就攻陷成都外城(罗城)，元颖方率兵士仓猝应战，退守牙城。时值朝廷调遣的荆南、凤翔、太原等道的援军赶到，又有东川节度使、梓州刺史郭钊在击退入侵东川之敌后赶来支援，嵯颠方才退兵。南诏军在撤离西川时，“大掠蜀城玉帛、子女、工巧之具而去”。“成都以南，八百里地区农畜被掠一空”。被掳去的约数万人，其中有许多是各行业的能工巧匠，这些工匠后来在南诏传播技艺，对那里的生产发展起了重要作用。当行至大渡河岸时，南诏将士对蜀人说：”此南吾境，放尔哭别乡国。”“数万士女，一时恸哭，风日为之惨凄。哭已，赴水而死者千余，怨毒之声，累年不息。”《资治通鉴》在记述这一事件时说：“大掠子女、百工数万人及珍宝而去。蜀人恐惧，往往赴江，流尸塞江而下。”由此可见当时的情景是极悲惨的。
　　南诏军退走后，唐朝廷调郭钊任成都尹、剑南西川节度使，命郭钊与南诏讲和，重新建立互不侵扰的友好睦邻关系。南诏首领嵯颠向唐文宗上表说：“……但杜元颖不恤三军，令人蛮疆作贼，移文报彼，都不见信，故蜀部军人，继为乡导，盖蜀人苦怨之深，祈我此行，诛虐帅也。”嵯颠虽是在为自己的掠夺作辩解，但杜元颖不修边防，苦害百姓，蜀中人怨声载道也当为事实。文宗皇帝以元颖败军之罪，将他贬为邵州刺史。众官不服，再贬循州（今广东惠州市东北）司马。开成三年（838）卒于贬所，时年64岁，赠湖州刺史。武宗会昌初年，李德裕为宰相，又追复其原官。著有《五题》一卷。