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　　当乾五二十岁时，清政府废除了科举制度。胸有大志，腹有诗文的他失去了进考机会，深感失落。经过深思熟虑，他不甘心在穷乡僻壤蜗居苟安。1907年2月13日(农历正月初一)，毅然辞别兄嫂和新婚不到一月的妻子奔赴湖北去找二哥廖定三，寻觅出路。从此，他再也没回过故乡。他以坚强的意志，顶风冒雪，爬山涉水，步行一月多，跋涉千余里，行至湖北省黄坡县境，盘费用尽，困居该地，在石碑湾一姓陈的绅士家当家庭教师度年。后来打听到二哥廖定三在武汉的消息，遂辞聘前往武汉。在二哥的资助下，1911年毕业于北京京师农业学堂，留在北京农事试验场工作。他虽身在异地，却时刻挂念和关心生养他的贫穷落后的父老乡亲，从千里之外的京城，寄回早稻和玉米良种，嘱咐家人分赠邻里。由于龙门乡山高水冷，早稻无法生长，良种玉米却像杨柳，适应性强，一直繁衍流传。
　　1921年8月，他经共产党人包惠僧、李汉俊介绍，同施洋等人参加了武汉马克思学说研究会。次年，廖乾五在武汉加入了诞生不久的中国共产党。适逢平利同乡、民国大学学生严銮坡路过汉口，廖乾五便将自己读过的《资本论》《马克思学说》《社会发展史》等革命书籍，送给严阅读，并热情鼓励严銮坡，“天下兴亡，匹夫有责”。他殷切希望马克思主义能在家乡传播，点燃星星之火。