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　　早先，一座大山下，住着兄妹二人，哥哥叫叫牛，妹妹叫叶兰。兄妹俩起五更睡半夜地做着租来的田地。每年像盼星星，盼月亮一样，盼着五谷半登。可是一到麦熟稻黄，地主就收租来了。交了租子，所剩无几，只得糠菜充饥。正如一首民谣反映的那样：
　　苦菜花儿黄又圆，生在醋缸吃黄连。
　　地主门旁鱼肉臭，咱吃豆腐当过年。
　　糠菜树皮半年粮，苦辣酸咸没有甜!
　　大年三十到了，有钱人家，鸡鸭鱼肉满桌摆，划拳喝酒喜开怀。叶牛家只剩下一盅玉米粒。叶兰煮了一碗稀饭，给哥哥吃。叶牛说不饿，推给妹妹吃。二人你推我让，谁也不肯吃，那一碗饭还在那里盛着。 
　　这时候，北风呼啸，大雪飘飘。人们都在关门闭户的烤火。一个衣衫破烂，拄二拐杖的老婆婆，边走边凄惨地说叫：“西北风啊，巴山地呀，善心的人可怜可怜我这老太婆吧！”
　　刚开门抱柴火的叶兰见状同情，正欲进门告诉哥哥，哥哥已到门口招呼老太婆，并双手扶着进了破草房。叶兰放下柴火，帮她轻轻抖落头上、身上的雪花，叶牛捧来那碗推让了半天的稀饭，让她坐在炉火边，边烤火边吃。
　　第二天，天气晴朗，老太婆执意要走。分手时，老太婆送给叶兰一截白绫绸，并说：“善良的姑娘，用你的巧手绣它吧。”叶兰—绽开，是一幅描好的凤凰底图，喜得叶兰笑逐颜开。
　　叶兰废寝忘食地绣着绣着。不同的地方用不同的色线刺绣，像凤冠用红色丝线，小巧的凤眼用黑色丝线，凤翅用金色丝线，凤尾另选五彩丝线。生性聪明的叶兰，灵机一动就是一个花样出来，绣花针刺破了手，鲜血滴在白绫上，她便利用鲜红绣一颗火红的太阳；遇上雨天房子漏水，她又顺势绣出朵朵云彩，就这样夜以继日地绣着，整整绣了一百天，叶兰总算绣好了凤凰，长长地舒了一口气：的确是看花容易绣花难啊!
　　功夫没有枉费的。他们把这幅刺绣挂在墙上，兄妹俩不约而同地拍手叫好，你看那凤凰图，蛇颈鱼尾，龙纹龟背，五彩斑斓，跃跃欲飞，简直是一只美艳绝伦的神鸟。
　　吃罢夜饭，累了几个月的叶兰早早地休息了，一觉睡到半夜。醒来后，屋里一片金光闪闪，她便起床看个究意，结果是她绣的凤凰从绫绸上下来了。于是，蹑手蹑脚地唤醒哥哥，细盯慢看。那只凤凰在屋子里绕了几圈，原飞回白绫绸上，光芒也眨眼间消失了。
　　到了第二天，叶兰洒扫屋子，在地上拾得一个凤凰蛋。便送到城里珠宝店一认，是一个纯金蛋。他们将换得的钱，买了牛，置了地，日子像芝麻开花——节节高。
　　不料，县官知道了此事，心理一算计，自言自语道：窍门朝你笑，看你要不要。语毕。令人传来叶牛，狰狞一笑说：“老爷抬举你，愿掏高价二百两纹银买你的凤凰图。”
　　“我不卖！那是我妹妹费了百日血汗绣成的。”叶牛果断地回答。
　　县官一听，怒发冲冠，喝道：“大胆刁民，你是敬酒不吃吃罚酒”……不容争辩，按着葫芦扣籽，以莫须有的“盗窃国宝”罪打入监牢。又派人抢走凤凰图。
　　县官一见凤凰图就哑然失笑。他把图挂在中堂便等不得天黑。到了半夜，凤凰果真从图上走下来，金光四射生满屋。他忙弯腰睁眼寻金蛋，其实凤凰没下蛋。趁他弯腰之际，飞上他的背，狠劲地乱抓乱啄，痛得直在地上打滚，直吼叫“救命呀！救命呀！”衙役赶到，凤凰早已无踪无影。县官鲜血直流，眼睛啄成瞎子。
　　俗话说，瞎子见钱眼睁开，县官就是这样。他一招不行，再来二招，心想，凤凰即使不下金蛋，那幅凤凰图献给国王。自己和子孙不就有享不完的荣华富贵?!便令人传来叶兰，威胁引诱，软硬兼施，并说，若再绣一幅同样的凤凰图，马上放出叶牛，兄妹见面。为了救出哥哥，叶兰一口答应。
　　叶兰带回那幅白绫绸，又忍气吞声地绣了三个月，绣出一幅形象逼真的凤凰图，故意留下一对凤眼没绣，向县官送图时说，先放回他哥哥，再绣凤眼。
　　县官放出了叶牛。叶兰见了哥哥，立即飞针走线绣出了凤眼。凤凰有了眼睛，从图上飞下来，向兄妹点头示意，兄妹心领神会，坐在凤翅上，凤凰“卟喽”一声，展开彩霞般的翅膀高飞了，一下飞到岐山。所以有“岐山之凤产于此，而鸣于彼”之说。那中堂挂的凤凰呢，变成了一座绵亘三百里，势若游龙，辉呈五色的高山，叫凤凰山。至今这里还流传这样的诗句：
　　寻踪不闻凤凰鸣，汉水纡回烟云深；
　　凤凰虽去岐山地，景色依旧引游人！