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　　“抱瓮灌圃”成语，常被人们用来讽喻那些抱残守缺，不求更新的保守思想。它源于两千五百年前子贡和汉阴丈人的一桩故事。子贡是春秋时卫国人，是孔子得意门生，善辞令，会经商。在鲁国和卫国做过国相。
　　一次，于贡到楚国出访游览，返回晋国，路过汉阴龙岗，看到一位“丈人” (古时对老人的通称)正在菜园中做活。老人先开好一条通向井底的坡道，然后才抱一个水罐子，走到井底取了水，再抱到地里浇灌，这样往返奔走，气喘吁吁，费力大而功效慢，可谓事倍功半。子贡问他：“老人家，现在有一种灌溉机械，一天能灌一百多亩田地，用力甚少而功效高，你不想用吸水工具来浇灌吗?”
　　灌园老人抬头看他，问：“是什么样子的?” 
　　子贡回答说：“用木头做成的机械，后面重，前面轻，提起水来如同抽引，水来得很快，就像汤从锅里溢出来一样。它的名字叫桔槔(jie gao)。一天能浇一百畦，您难道不知道吗?”
　　桔槔，古代汲水的一种工具，在井旁树上或架子上挂一杠杆，一端系水桶，一端坠石块，手稍扶住，一起一落，汲水又快又省力。
　　抱瓮老人一听，气得变了脸色，继而又笑起来说：“我听我的老师说，有机械的必然有投机取巧之事，有投机取巧之事，必然有投机取巧之心。投机取巧存于胸中，就不具备纯洁的品质，纯洁的品质不具备，就精神不定，精神不定的，道就不能和他相投合。我不是不知道那个机械，以用它为耻，再说，而是我这样干了快一辈子了，很习惯这种方法。习惯成自然嘛。所以就不用。”
　　子贡羞容满面低头不语。
　　后来，“抱瓮灌圃”的故事被一些死守旧制的人们用来反对社会变革，抨击开拓创新的金科玉律。
　　曾被列宁称为“中国十一世纪时的改革家”的北宋神宗宰相王安石，是当时著名的法家代表人物。他在力行变法时，保守派人物曾在宰相府厅粉壁上贴了一幅讽刺画，画有杂技艺人的竽技表演。后任仁宋宰相晏殊引用“抱瓮灌圃”这个典故在画上题了一首诗《咏上竿技感抱瓮丈人》：
　　百尺竿头袅袅身，足腾跟倒骇傍人。
　　汉阴有叟君知否?抱瓮区区亦未贫。
　　一天，文彦博宰相故意引王安石去看，想借晏殊的题诗来警告王安石应奉行汉阴抱瓮丈人的墨守陈规哲学，不要在百尺竿头翻跟斗。
　　变法图强的王安石，面对保守派的围攻威胁，镇静自若，当即在原诗旁边题了《赐也》的七律：
　　赐也能言来识真，误将心许汉阴人。 
　　桔槔俯仰何妨事?抱瓮区区老此身。 
　　王安石在《赐也》诗中讲，子贡虽然能言善辩，但并不懂得真正的道理，他在心里赞赏那汉阴老人是错误的。因而借用孔丘教训子贡时的口气“赐也”作诗题，隐含着教训子贡的意思。这在儒学占统治地位，革新与保守激化的北宋中叶来说，是相当大胆的。
　　这首诗，王安石又说，桔槔打水浇地，减轻劳动强度，这有什么妨碍呢?何必像抱瓮丈人那样，去虚度岁月抱着陈旧的一套去进棺材?王安石在诗中无情地嘲笑这些守旧派是“抱瓮区区老此身”，并说“桔槔俯仰妨何事”，热情赞扬除旧布新，表示要坚持推行新法。
　　从此，“抱瓮灌圃”就成了墨守陈规的代名词，被广泛引用；抱瓮丈人也就变成一个顽固守旧的可爱人物受到一些人的推崇。既有以抱瓮丈人为题材的诗文咏怀，又有建祠崇祀流芳举措。清嘉庆汉阴通判钱鹤年在汉阴城北龙岗为其修亭、筑台、题额，以便“彰明天下，有目共睹，让过往行人望亭游台，仰览题额，见景生情，借古抒怀。”
　　如今，亭台不复在，曲故却犹存，抱瓮不可取，创新才是真。