从汉武帝元光元年(公元前134年)，到元狩三年(公元前120年)的14年中，正是刘彻23岁至37岁的青年时期，朝政大权完全控制在他的手中。当时踌躇满志的青年皇帝刘彻，毫无顾虑地施展才干，逐步实现了他的宏伟规划。
追求权力和满足享乐的欲望，是一切封建帝王加强统治的根本动机，汉武帝自不例外。不过，这一动机并没有使他仅仅沉溺于个人的奢侈淫逸生活，而是奋发图强，讲修武备，力图使汉王朝尽快地强大和繁荣起来，成为声威远扬的大国。汉武帝在这14年中主要致力于解决两个问题：一是击退匈奴奴隶主贵族的入侵，二是加强中央集权。
汉代雄风汉武帝/林剑鸣编著．—西安：三秦出版社，2003.11