李世民少年时的生活背景如何
惠焕章，杨婧
李世民逢世于隋朝由繁盛向衰败剧变的时代，8岁之前生活在隋文帝创造的太平盛世里。史载，全国的形势是“人庶殷繁，帑藏充实”，“朝野欢娱。”可以说，李世民是在天下升平的岁月中度过自己的童年的。不过由于年龄尚小，这些繁荣景象能在他幼小的心灵中留下多少深刻的印象，就很难定论了。
仁寿四年(公元604年)，李世民八岁，朝廷上发生一件惊天动地的大事，就是隋文帝被其子杨广所弑。杨广即位，是为隋炀帝，他以暴君的狰狞面孔，拉开了新的历史帷幕，全国的形势顿时为之一变。隋炀帝先后营东都，修西苑，开运河，三征高丽，巡游不息，声色无度，“头会箕，人不聊生。”不仅劳动人民“流离道路，转死沟壑，十八九焉”，甚至无权少势的富有之家也在隋政权的敲诈勒索下陷于“冻馁”，“十家而九”。在政治上，炀帝拒谏诛贤，贵族官僚全身保禄的人在其淫威下“各求苟免，上下相蒙”。统治集团也顺着暴君的性子胡作非为，朝廷上下“朝政浸坏，人皆变节。”不但人民群众不愿照旧生活下去，就连上层显贵也无法照旧统治下去。随着阶级矛盾的日益尖锐，终于在大业七年(公元611年)激化为武装暴动。王薄在长白山(今山东邹平南，章丘和淄博市之间)首先发动起义，此后如燎火之势，各地农民纷纷起事，全国陷入一片武装动乱之中，史称“人自为战，众怒难犯，故攻无完城，野无横阵，星罗棋布，以千百数。”
王薄起义这一年，李世民刚满15岁。所以，从他稍懂人事开始，耳目所及，尽显政治的腐败，国家的动乱，人民的苦难，如火如荼的阶级大搏斗。然而，时势造英雄，真正的英雄能够驾驭时势，演出轰轰烈烈的雄壮场面，李世民白幼“聪睿，玄鉴深远，临机果断”，加之一贯好尚武略，善于骑马，好弄弓矢。所以，对他来说，烽火弥天，时局动荡，非但不是什么不可抗拒的灾难，反而是给他提供了一个大显身手的大好时机。应该说，隋末混乱的政局，正好给英雄李世民馈赠了一个广阔的历史舞台。
农民起义的烈火越烧越旺，隋王朝在全国各地的武装暴乱下摇摇欲坠，从当时的斗争形势看，全国凝聚成了以下四支主要力量：第一支是以李密、翟让为首的瓦岗军，活动于中原一带，“众至数十万”。横亘中原，声震全国，逼得隋炀帝“不敢还都”，只得留在江都。第二支是窦建德领导的河北起义，曾于大业十二年大败隋将郭绚，“于平原(今山东平原西南)斩其首”。安于河北一隅。第三支是杜伏威、辅公祏领导的江淮起义军，曾与江都的小朝廷展开了面对面的争斗。第四支是林士弘领导的农民军，斗争于长江中游，至大业十二年冬已“兵至十余万”。
在农民起义军的浩大声势中，长安、东都(今河南洛阳)和江都成为全国起义海洋中的几个孤岛，许多地主也趁此乱世起兵反隋，豪强武装遍布各地，使得杨隋这座政治大厦经此震动，已经走到土崩瓦解的尽头。年少的李世民经历了政治形势的瞬息万变，更加激发了他胸怀济世安民的愿望。他眼见隋室腐败，全国暴乱，民不聊生，顿时心急如焚，“自来虽复时遭遇丧乱，未有如隋朝者”，正是发自他心底的愤怒之音。
随着形势的变化和李渊同炀帝潜在矛盾的加深，李渊、世民父子也被卷入了历史的旋涡。到了大业十二年，李渊的反隋思想进一步明朗化，最终促成了晋阳起兵的动因。《旧唐书·太宗纪》载：“时隋祚已终，太宗潜图义举，每折节下士，扼财养客，群盗大侠，莫不效死力。”可见，李世民在协父举义的过程中，从密谋活动，到正式发难，他都是李渊的得力助手和干将。而晋阳起兵这一年，李世民才满20岁。
从李世民青少年时期的经历看，在阶级大搏斗和统治阶级内部斗争相交织的大动荡中，他是历史舞台上最活跃的主角之一，虽然年事不高，却能忧国忧民。正好应了一句古话：自古英雄出少年。而这位少年英雄的“早熟”，却与其生活的社会背景有着千丝万缕的联系。
唐太宗李世民百谜/惠焕章，杨婧编著．—西安：陕西旅游出版社，2004.1