齐王元吉想当皇帝吗
惠焕章，杨婧
对于大唐来讲，齐王元吉也算有功之人，他勇猛有力，在统一战争中立过不少战功。据说他能“力敌十夫”，曾随李世民讨平王世充，又在对付窦建德的战役中，独当一面，围攻东都。刘黑闼第一次起兵，李元吉与李世民奉诏共同讨伐，而后李渊命李世民回京，“乃以兵属齐王元吉”，由他留守继续清扫残余敌军，可见，李元吉在军事上也有其过人之处。
与此同时，太子、秦王、齐王三兄弟之间存在着剪不断理还乱的错综复杂关系，为争夺继承权，太子建成与秦王世民在明争暗斗中相互倾轧，齐王元吉根本没有取得继承权的可能，他完全可以不介入两位兄长的争斗中，但他却明目张胆地站在太子建成的一方。对于他为什么不站在秦王世民一方，旧史上是这样解释的：“元吉见秦王有大功，每怀妒害。”又说：“但除秦王，取东宫如反掌耳。”
根据这些记载来看，齐王元吉的心思便暴露的淋漓尽致：齐王元吉并非甘心居于人下，他野心勃勃，时刻梦想着成为太子进而为帝的那一刻。但他又清楚地认识到，就功绩和威望而言，他与两兄长相比简直就望尘莫及，只要太子和秦王存在，他的希望是渺茫的，况且自己又不为其父高祖所喜爱。
既然如此，他就必须耍点手腕，盘算着自己的如意算盘：首先联合太子建成除掉“眼中钉”秦王世民，然后再和太子建成较量。对付仁厚的太子建成，取胜的把握性会大一点，所以当有人煽动他说：“元吉”二字合起来就是个“唐”字时，他不禁得意忘形，“但除秦王，取东宫如反掌耳。”
史学家们却对《新唐书》里的这些记载表示怀疑，他们认为齐王元吉投靠太子，无非是期望有一个好的政治前途而已，他并不是想当皇帝。李元吉论其武功威望，不但不能与秦王相提并论，与太子相比亦逊色甚远，如果他嫉妒李世民“有大功”，为什么不嫉妒李建成呢?何况齐府的力量与东宫、秦府任何一方相比，都处于绝对劣势，怎么敢说“取东宫如反掌耳”呢?以李元吉的身份、地位、威望来说，他连诛二兄而夺取太子之位，难道不考虑这样做能取得李渊的认可吗?能博得朝臣们的拥戴么?李元吉即使再肤浅狂妄，这些道理他也不能不考虑吧!况且，李元吉其人有勇无谋，骄侈狂躁，很难说他有先除秦王世民而后除太子的深谋远虑。
关于齐王元吉是不是真的想当皇帝，旧史书的记载也许并不足为据，史学家们的分析研究，也只是从历史中挖掘出一些尽可能符合常理的东西，但对于事实的真相，还有待进一步考查了。
唐太宗李世民百谜/惠焕章，杨婧编著．—西安：陕西旅游出版社，2004.1