唐代帝陵

　　武则天要登上皇帝的宝座，进而巩固自己的统治地位，光靠外戚和酷吏是根本不行的，必须拥有广大的支持者。早在二次进宫后，武则天就开始注意培养自己的心腹，参与朝政和当上皇帝之后，为了选拔一批智能之士，保存自己的实力，要铲除政敌建设新政权，就要对旧的科举制度进行许多重大改革。
　　唐初的科举制还是沿袭隋朝的，包括制举和常举两种形式，是继九品中正制后的一种新的选官政度。与九品中正制相比，科举制度在当时是一种比较进步的选官制度，它摆脱了士族门阀的垄断地位，给统治机构增添了一些新鲜血液。
　　但是，这种比较进步的选官制度在隋朝刚刚诞生，唐初仍被局限在狭小的范围里。针对这种情况，武则天称制后，对科举制进行了一番改革：
　　首先，使“常举”制度化，每年开科取士，严禁以任何理由停止贡举。其次，调整取士科目。以发展进士科为重点，适当发展其它众科，降低以背诵典帖经书为主的明经科。第三，缩短制举间隔，扩大制举。改数年一次为基本每年一次，扩大录取人数。增加制举科目，增一二科至七八科。
　　通过这些改革，科举制度进一步完善。为了更进一步搜集人才，武则天在改革、健全科举制度的基础上又创立了殿试。这是皇帝在殿廷上向贡士亲发策问的一种考试，是科举史上的一件大事。载初元年(690年)二月十四日，武则天在神都洛城殿举行了首次殿试，这在《唐会要》、《册府元龟》、《资治通鉴》中均有记载。此次前所未有的考试“数日方了”，规模是相当惊人的。此举既防止了考官徇私舞弊，又增加了考试的严格性，无疑是科举史上的一个壮举。
　　其次，武则天晚年又创办了武举科，为国家选拔了一些武艺超群有将帅之才的人，增强国防力量，保卫国家。至此宋、元、明、清均沿袭了此科。
　　最后，武则天在创立殿试之前，抽看科举考试考生的卷子时，发现有一些考官徇私舞弊，考生不符合要求，便下诏以后开科考试，必须糊上考生的姓名，这就是密封卷的雏形。 

武则天百谜/惠焕章，吴俏编著．—西安：西安出版社，2002.8