2003年，中华佛学研究所在创办人圣严法师亲自领导下，与大陆有一连串文化交流活动：首先与中国佛教协会举办“两岸佛教教育会义”；随即赴青岛与中国社会科学院世界宗教研究所、青岛风景管理处共同举办“纪念法显大师返国登陆崂山1590年学术会议”；再访山东大学，与其宗教科学与社会问题研究所签订交流协议书。
　　最具有历史意义的，当然是纪念法显大师的会议。在这会议的开幕式上，我的开幕词是：“我们还能为法显大师作些什么?”在学术会议中，我也另外发表了一篇短文：其主旨在呼吁两岸学者，能合作为法显大师作些什么的计划大纲。
　　2004年，承武汉大学麻天民教授引介，塔里木大学与本所订立交流关系。于是，我们有了人和、地利的条件，《丝路中印文化交流研究计划》逐渐形成。我们把原计划扩大，将玄奘、义净两位大师在西行之行脚，亦并入作为主轴；复将历史上三大师行脚沿线之重大事件、人物，由点成线、由线成面、由面成体，构成一时空地图。有了这样的架构，以后随时可以增加、修正数据。它不仅是“网络上丝路文化交流之总库”；也是“网络上丝路文化交流之通鉴”。免费上网提供学者参考利用。
　　本研究计划不在创新、发明，旨在集其大成，以免有关学者工作重迭，浪费研究人才、时间与经费。而本书大部分就是将各种史料、数据，编撰、节录而成。由于各文献中，在同一人、同一地、同一国，使用之名词多不一致，我们在书后列有“对照表”；对西域各种族之发源，各家亦有不同的见解，我们无力一一考证、比较，只是照录，各存其说。比如人类考古学家，即使对同一地点所挖掘出之同一古物，也有不同的认定。
　　所以本书根据中国历史文献，凡源自北方蒙古经河西走廊西迁者，都视为“中国北方草原部族”，都应是古代炎、黄之后，即使有些历史学家不承认是正史，可是在华夏大地上民族文化之发展也是必经采撷、狩猎、生食、熟食、农业、交换、商业之阶段，有部族争战、并吞、分裂之史事，我们就以“炎黄子孙”名之，这应是最务实的观点。
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　　我将前面所提两篇短文，已列入本书的“附录”中，如果读者看了这两篇短文之后，就会了解笔者何以从法显大师所得之感动，有甚于得自玄奘大师的感动。虽然法显并非中原人士经西域到天竺的第一人，但绝对是立志从事西行天竺求法的第一位法师。
　　由于想为法显大师作些什么，所以这几年来，我对西域历史、文化付出了极大的关心：发现中国北方的草原民族，都是从事游牧为主的炎、黄子孙，他们在西域开疆辟土，做中西(印)文化交流的中流砥柱，又使我产生另一种悸动。所以本书之核心思想，就是在彰显他们在这方面的影响及贡献。
　　中国北方草原部族，除了月氏、匈奴在西域殖民之后，与中原政权殊少往来；但在佛教的传承上是有贡献的；其他在西域一度建立政权的，如乌孙、突厥、西辽、回纥、蒙古，在他们对外时，甚至也以中国人自居。他们虽与中原政权时战、时和，若即、若离；但大都与中原政权具有依附关系。尤其当他们失败之余，都愿回归中原政权，实有落叶归根之思；中原政权亦视其为游子远游还乡，对其慰藉、优渥有加。因此，中原政权历代大都视西域为中原之属地，才能有清末新疆之设治。
　　本研究计划将另行上网；出书计划中本所负责历史部分；塔里木大学预计编著《中亚地质、地理、地貌》一书；印度德里大学沙洛教授负责计划之部分，将编著《三大师印度行脚地区今昔之变迁》一书，各自分别出版单行本。这三本书可算是《丝路中印文化交流研究计划》之副产品。
　　本书是本研究计划资料之汇编节录而成，对原书作者深致谢意。如节录有失原作之完整性，势所难免，亦深致歉意。
　　本研究计划自2004年，阳明山光泉寺方丈全度法师为其先翁雨淋公之遗爱，捐助新台币200万元；2007年“国科会”补助近百万；2008年获台北龙山寺副董事长黄书玮博士与董事长黄钦山老居士补助100万，特此申谢。我们力求利用有限的经费，能把《丝路中印文化交流研究计划》之时空架构完成。承蒙补助之研究费，全部用在本计划工作同仁之待遇上，即使“国科会”分拨本人之主持费，都支应在工读生的工读费上。
　　本人虽痴长八秩有二，仍不会计算机，只能用最传统办法亲自检校文本，再节录抄译；或以铅笔在书上刻划摘要，交工读生、义工人士打印，所以本书部分未敢动支以上补助费分文。因此，我要深深地感谢詹丽春居士，两年来一直义务为本计划打印资料、校正手稿；还有张薛兴会计师能在余暇为本书打印、校正手稿。他们两位之细心、用心，使我感愧交加。
　　与我共事5年的李丽华秘书，她是一位全职、全能、全方位的义工：她虽自奉极俭，仍常默默地做慈善捐助；每次所内同仁外出开会、考察，她至少找有十多家旅行社比价、议价，不胜其繁；她却说：“能为大家多省下一分钱，也是好的。”这就是她的敬业精神与工作态度。
　　“法鼓佛教学院”筹备完成，我已近八十才退职。两年来，每天曲首书案至少8个小时，深感时不我予!在检校典籍、抄写资料时，往往看到后面、忘记前面，真的老了。所以，本研究计划以后的主持工作，已烦请法鼓佛教学院杜正民副校长代劳。他是一位国际著名的佛典电子化之开发者，他与校长惠敏法师，对法鼓山教育体系之国际化具有重大的贡献。我长期任职中华佛学研究所时，即深受两位之惠，特三致意焉。
　　在我们采撷各数据中之时间、地点、人名、事件各有差异处，经本项目研究助理詹丽春女士悉心一一校、注，但我们无能力一一校、正，只有依其旧，尊重原来作者。
　　本书承中国社科院世界宗教研究所黄夏年先生命名，并推介出版，再申谢忱。
　　根据本书编辑之主旨，大多资料是摘要、整理编撰而成，并非严格的著、述；或亦有几分见地。承我的老朋友黄心川教授赐序，不惜眉毛扫地，特致谢意。最后我要感谢张伟达先生为本书编辑、审校之过程中所付出的努力。
　　本书特别强调，在西域先后争战之中国北方部族都是炎黄子孙，在考古人类学上，虽然尚无法证明；但在先秦史乘多有明载，岂可视而不见!岂其徒然哉?如有任何错误当属笔者之咎，尚请读者鉴教。
　　2010年4月5日自序于台湾法鼓山